<HTML><FONT FACE=arial,helvetica><FONT  SIZE=2>I don't know if there's such a thing as free variation either, and I also

<BR>acknowledge the inaccuracy of self-observation, nonetheless, I did collect

<BR>some evidence on attitudes toward /i:/-ther vs. /aI/-ther and EN-velope vs.

<BR>ON-velope (AS 69.3, 1994).   In a survey of Princeton freshmen through a

<BR>questionnaire I found both pronunciations of both words from all corners of

<BR>the North America, and of the respondents 10-30% (depending on region) said

<BR>they used both.  Of those using exclusively /i:/, 1/3 to 1/2 (again depending

<BR>on region) rejected /ai/ as 'snobby, pretentious' etc.  Of those using /ai/,

<BR>only 18% rejected /i:/.   So in other words, many more people say they find

<BR>/ai/ objectionable than find /i:/ objectionable.

<BR>   I found EN and ON in envelope in all regions of the country, but the

<BR>percentages varied widely from region to region.   40-60% of EN- users

<BR>rejected ON as pretentious.  But ON users were equally intolerant of  EN.

<BR>

<BR>

<BR>Dale Coye

<BR>The College of NJ</FONT></HTML>