<DIV style="font-family:Arial, sans-serif; font-size:10pt;"><DIV>Jonathan Lighter wrote:</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>Irrespective of what Packer may have meant, vast numbers of young <BR>Americans would understand "fag out" as roughly equivalent to "wimp <BR>out," partially because of the rarity of "fag" (to fatigue) and the <BR>universal familiarity of "fag" (homosexual). The semantic context of the <BR>statement also seems to support it, even if it may also be conistent <BR>with other interpretations.<BR><BR>  Part of the general confusion is the belief that "fag" must-must-must <BR>essentially mean "homosexual,"  much as "niggardly" and "a chink in <BR>one's armor" must-must-must be blatant ethnic slurs.<BR></DIV>
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<DIV> </DIV>
<DIV>I know it's a rather unlikely interpretation, but when I wrote the Packer quote I thought he had made a Freudian slip of a malaprop, substituting the sexually-charged term "fag out" for the similarly-sounding phrase that the context cried out for, "fink out".</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>The complaint about "chinks in your armor" goes back to, of all people, Spiro Agnew.  Back in the bad old days, specifically circa 1972, when "political correctness" was not yet a well-known term and the Polack joke was considered an art form, a newspaper article (it may have been in the Wall Street Journal) about Agnew's working on polishing his image included the anecdote that some advisor had told Agnew "We have to do something about these chinks in your armor" and Agnew had replied, "Please, no ethnic remarks."</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>Q.  What is written on the bottom of a Polack beer can?</DIV>
<DIV>A.  "You must be American.  No one else would try to read the bottom of a beer can."</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>      - Jim Landau</DIV><BR> <BR><HR>Netscape.  Just the Net You Need.</DIV>

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The American Dialect Society - http://www.americandialect.org