<html>

<body>

At 09:55 PM 02/07/05, Yakima Belle wrote:<br><br>

<blockquote type=cite class=cite cite="">OK. Mules are the result of a

jack ass on a mare; hinnies are the result of a stallion on a

jenny.<br><br>

Donkeys, however, are not hybrids of equine species. Along with the

horse, they are the foundation species for creating a hybrid.<br><br>

The reason I need to differentiate them is precisely their use with

horses in breeing Lemel. B^)</blockquote><br>

Cool. I should have known "Our girl from east of the mountains"

would come through for us naive city folk on this matter of

husbandry.<br><br>

<blockquote type=cite class=cite cite="">I wonder if the word donkey

acquired its current form as an onomatopeia? (Don't know how to spell it

- a word that emulates a sound.)</blockquote><br>

You were close, just missed the silent O left over from the Greek (as did

I too, until I pasted it into my dictionary to check): onomatopoeia (a

term whose sound itself which may make the non-literate smirk).<br><br>

<blockquote type=cite class=cite cite="">The word "donkey" is

one of the most etymologically obscure in the English language. ... In

the late 18th century, the word "donkey" started to replace

"ass", almost certainly to avoid confusion with the word

"arse", which, due to sound changes that had affected the

language, had come to be pronounced the same way.

<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Donkey" eudora="autourl">http://en.wikipedia.org/wiki/Donkey</a>

</blockquote><br>

My trusty American Heritage was not terribly helpful, but on a Google I discovered <a href="http://www.etymonline.com/" eudora="autourl">http://www.etymonline.com/</a>, dedicated to "map[ping] the wheel-ruts of modern English." (I <i>like </i>the imagery in that.) It goes a bit further than the inscrutable "Duncan" speculation in Am. Her. (it comes from Gaelic for "brown head"), but still essentially loops around to "Who knows?" (Cockney rhyming slang is probably behind this somewhere.)<br><br>

<blockquote type=cite class=cite cite="">(It's pretty amazing that mules weren't much discussed because they were very common as team animals and riding stock. Many early lawmen and postmen rode them because they are tougher than horses, and easier keepers, to boot.)</blockquote><br>

Well, there is <i>le mel</i> but I take it one doesn't see it much. I guess if one already had one, there wasn't much else to say about the unglamorous though useful beast. As for donkeys, burros were introduced much later than horses, by prospectors; my guess is "burro" or the common English term was probably used and simply escaped being recorded as Jargon. I wondered if the Victorian ethnographers were squeamish about committing it to writing, but "ass" was just acquiring its current connotation around then.<br><br>

Donkeys are coming back. Friends of mine "up the mountain" just got one to protect their fowl from the local wolves. (After living almost all my life in Oregon, I first heard wolves howling when I was up there one night recently. Eerie!) Then a few days ago on the news I saw was a story about ranchers' unease about the reintroduction of wolves, and the donkey-guard option was mentioned.<br><br>

J.<br>

</body>

</html>