<BLOCKQUOTE class=replbq style="PADDING-LEFT: 5px; MARGIN-LEFT: 5px; BORDER-LEFT: #1010ff 2px solid">  <DIV>At 10.26 3/7/2006 +0100, Geoffrey Sampson wrote:<BR></DIV>  <BLOCKQUOTE class=cite cite="" type="cite">I have always understood, and it sounds plausible, that<BR>the reason why we write "John's" as the genitive of "John" is because in<BR>centuries past, when less was known than today about language history,<BR>people mistakenly believed that the genitive form "John's" had arisen as<BR>a reduction of "John his" (and it was sometimes written out like that in<BR>full).  -- No, I don't know how they explained "Mary's" either.</BLOCKQUOTE>  <DIV><BR><EM>We know that the possessive apostrophe is a relatively recent development and was not used by Shakespeare, for example. If the possessive apostrophe started out in the mistaken etymologising belief that there was some form of elision, perhaps there might be a case for getting rid of it (the way it is happening in a lot
 of informal written text - eg St Johns Wood - and maybe even formal text - eg Harrods, Woolworths), and we might be able to stop telling people not to use the apostrophe in the possessive pronoun its!<BR><BR>Cheers,<BR>Peter </EM></DIV></BLOCKQUOTE><p>
                <hr size=1> 
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