<div dir="ltr"><div>I want to pick up on an issue that I think didn't get enough attention during<br>the recent discussion on immigration requirements in theUS, especially the<br>requirement that legal and illegal immigrants should be required to learn<br>
English.  I think that means that they should be required to pass a proficiency test, or to pass a test that includes questions about US history, the US constitution, and related issues, in English.  <br><br>I tried to point out that such a requirement is already part of the citizenship requirement, and has been for some time.  It is somewhat unusual in that it did not become a requirement through  the enactment of a federal law, but rather by precedent in the administration of naturalization of foreign-born candidates for citizenship.<br>
<br>In an article entitled LANGUAGE AND MIND: A WHORFIAN FOLK THEORY<br>IN UNITED STATES LANGUAGE LAW, published as  Sociolinguistics Working Paper NUMBER 93, July, 1982, by the Southwest Educational Development Laboratory, and authored by Elizabeth Mertz, she details how "[a]n analysis of metapragmatic statements in U.S. case law materials reveals a crudely "Whorfian" premise from which a common folk theory of language builds. This theory, evident in judges' decisions and dissents, <br>
predicates the ability to understand U.S. political concepts on fluency in English."<br><br>To state this more simply, the courts ruled that knowledge of the US constitution in a language other than English was not equivalent to knowing it in English, and therefore knowledge of English (through testing of some sort) became part of the requirements for citizenship.  This requirement built slowly, starting in the late 19th century but increasing in the early 20th century, so that it emerged from a number of precedents and became<br>
what Mertz refers to as "case law" rather than legislation by Congress or other bodies.<br><br>Mertz's article on this subject is not widely available, given that it was published in a "working papers" volume but I found it noteworthy, especially given my prediliction for a theory of language policy based in what I call "linguistic culture" (which includes folk theories about language) so I digitized her article and keep it on the website of my language policy course. It can be found at  <a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/540/theory/mertz1.html">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/540/theory/mertz1.html</a><br>
<br>I urge users of this list to give this article a close read, since it seems obvious to me that in the current discussion of "immigration reform" in the US many people do not realize that there is already a requirement of knowledge of English for attainment of US citizenship. I should note that there are exceptions for people over a certain age, and for people below<br>
a certain age as well.  My own son, born in India, who came to the US as an Indian citizen, became a US citizen on July 4th, 1984, when he was just 2 years old.  As an adopted member of our family, he was not required to pass any tests, language or others, at that age.<br>
<br></div>Hal Schiffman<br><div> <br clear="all"><br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>
University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br>
<a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------
</div></div>