<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.0 transitional//en">

<html>

Dear Friends:

<p>Dec 16, 2001

<br>Thailand

<br> 

<p>Due to phone line connection problems in the mountains this list is

now being moved to yahoo.com as akhaweeklyjournal@yahoogroups.com

IMPORTANT:  Use only akha@akha.org for email correspondence, thankyou.

This is a general update and news from the Akha Mountains.

1.  Moving out of Maesai to the mountains.

<p>2. Building a road with an Akha village

<p>3. Other News

<br> 

<p>Moving out of Maesai:

<p>You have not heard from me for some time because I was moving out of

my office and residence of Maesai of ten years and getting settled in the

mountains.  This is a major effort and change.

<p>My new home is now built of bamboo, I have harvested my first year of

mountain rice, and I have also begun digging the road back to the mountain

fields from this village.

<p>In the meanwhile many emails went unattended, and no Akha Journal got

sent out.

<p>What strikes me most about locating in the Akha village is the general

neglect that the village experiences, interacting with the lower mountain

populations and legal system, the regional government office, forestry,

police and army, yet the village itself gets no aid.

<p>There are many cases of despair in the village and drugs are a prevalent

problem, not as recreation but used by people killing pain of a physical

nature from overwork and of an emotional nature from the slow ongoing death

that is occuring around them.

<p>Even with harvesting my own rice there was no other food around me when

I arrived at the village so I had to set out to import food to live on. 

The food shortage in the village is astounding and it was impossible to

eat alone, so I had to really buy enough food for four or more, even though

I was only "planning" on cooking for myself.

<p>The forced Army relocation of this village now eleven years ago, has

been the chief cause of this food shortage in the village.  Not the

only village in this situation, but many other villages have their fields

close by while the people of this village must walk three hours per day

to get to their fields and back again.  For this reason there is little

fruit and vegetables as they either have to carry it very far or the passing

hunters and army people (Thai Yai, not Thai Army) take it from the fields

before they harvest it themselves.  The village claims no more than

a handful of fruit trees, a few chickens and a few pigs.  They own

no cattle, only water buffalo, and these must be kept away from their village

where they have a difficult time to keep an eye on them.

<p>Three immediate factors besides the shortage of food in the displaced

villages I noted:

<p>1. Land Divestiture. The amount of land taken from the village by ploys

of the forestry department over the 11 years since the village was relocated.

<p>2. The numbers of the youth who are having to work in the lowlands to

support their families. This often includes prostitution.  The lack

of young women in the villages is noticeable.  As well as the government

failure to address the situation that in many cases they themselves have

created.

3. The number of children being removed to sectarian boarding schools.

<p>Interestingly enough, the Maesai Chinese Baptist Church made it very

clear in a recent interview that they are cooperating with Thai government

policy of moving the Akha out of the mountains completely by removing as

many Akha children as possible from their mountain homes to their boarding

school chain.

<br> 

<p>The Road:

<p>The village is in need of a road back to its mountain fields, and since

there are not funds to build the road, which requires much digging I would

dig on the road myself when I had time.

<p>In the past month this is what has transpired about this road. 

I began digging on it myself to illustrate to the village the value of

the road and what could be done.

<p>I was soon joined by an increasing number of the Akha of the village

when they began to realize that yes, there was some hope in sight and as

long as I was there forestry or army would not pounce on them.  The

distinctly would not build the road on any day I was not there.  The

army repeatedly came out to see what we were doing.

<p>In the end the entire village had a vote, some 62 families, that they

indeed did want the road, if the way could be cleared to finish it. 

The Army of course was curious about what we had a vote about but we said

nothing.

<p>We immediately ran into difficulty because a few of the Lahu in the

next village didn't want a road as they were busy secretly cutting trees

and were also busy helping forestry take land away from the Akhas. 

They protested our action that we had to cross one of their fields on the

existing trail as we widened the road.  We informed them that this

was an old army road and they had built their fields on the old army road. 

Never the less, the army finally agreed to let us dig on the Akha land

ONLY section, so that the road to the fields will be incomplete till the

matter is resolved.  Segments across Akha land to be finished, segments

across Lahu land to be left unfinished till both Army and Lahu see the

light.

<p>(If you would like to help you may do so by making yourself available

as a observer and road worker.

<br>We are also in need of many plants now for the old upper fields to

establish crops in them such as coffee, tea, fruit trees, flowers, etc. 

Please contact me if you are interested to help out in this way.)

<p>This particular Akha village has extensive lands that they still own

up near the old village and the road is crucial to using this land. 

The army forced relocation 11 years ago requires a three hour daily walk. 

At first I was told that there had been many miscarriages related to this

long walk but when I went house to house asking, I documented 21 miscarriages

and early infant deaths within the last three years alone, more than I

had previously documented.  The total for the 11 years I still have

not documented.

<br> 

<p>Please think of the Akha people and the needs in the villages this winter

during your Christmas Season.  It is only November but we are already

experiencing a very cold winter.  December and January will be worse

and many blankets are needed.

<p>Your donation to the Akha Heritage Foundation can also help support

book projects in the villages, fruit trees, coffee plants, tea plants,

and improvement of village roads. We are also in need of funds for first

aid medicines, and infant cereal for the children most effected by these

government policies.

<br> 

<p>Other News:

<p>An Akha man of 57 was killed from Meh Maw Akha in Mae Faluang District

when he was farming on the Burma side.  He detonated an old land mine

when walking on an unused trail that was below an old Shan Army mountain

fortress position.

<p>**

<p>Ah Jung, the headman and son of Asaw Nimit of San Chai Mai, is dead. 

His home was surrounded in a late night raid on the village, arresting

anyone for drug use.  But when it came turn for his house, he was

afraid that he would be shot or worse, and refused to come out for the

Army. Instead he shot himself through the head instead.

<p>I have known Ah Jung for many years.  He was first arrested as

a teenager.  The police found drugs in the house and he was arrested

as he was the only one home at the time.  Recently married, he did

three years in prison, not home for the birth of his first child and son. 

Later he cooperated by helping administer an ill thought out project of

methadone treatment directed by Genny Grey, while the police alternatively

raided his village or came to use drugs.  In this time his older brother

and younger brother and cousin also went to prison. They are still there. 

His mother died three years ago, and now only his father Nimit, and younger

sister remain.

He is survived by a wife and three children.

<p>***

<p>Bridge of Hope

<br>Ch. 5 is up at <a href="http://www.akha.org/bridgeofhope.htm">http://www.akha.org/bridgeofhope.htm</a>

<br> 

Thankyou for your continuing support over the years.

<p>Matthew McDaniel

<br> 

<br> 

<br> 

<br> 

<br> 

<p>The Akha Heritage Foundation

<br>Maesai, Chiangrai, Thailand

<p>Join The Growing International Effort To Protect The Akha

<br>Sign The Petition To The Thai Government

<br>On Line At:

<br><a href="http://www.PetitionOnline.com/AkhaZauh/petition.html">http://www.PetitionOnline.com/AkhaZauh/petition.html</a>

<br> 

<br> 

<p><a href="http://www.akha.org">http://www.akha.org</a>

<p>Donations:

<br>PayPal: <a href="https://www.paypal.com/refer/pal=akha%40loxinfo.co.th">https://www.paypal.com/refer/pal=akha%40loxinfo.co.th</a>

<p>Credit Card Donation Site:

<br><a href="http://www.drugwar.com/store/proddetail.cfm?ItemID=12&CategoryID=6">http://www.drugwar.com/store/proddetail.cfm?ItemID=12&CategoryID=6</a>

<p>Your donation goes to infant care, vitamins, medical supplies, wells,

bread and fish for the villages.

<p>Donations by check or money order may be sent to:

<br>The Akha Heritage Foundation

<br>PO BOX 6073

<br>Salem OR 97304  USA

<br> </html>