
<HTML><BODY style="word-wrap: break-word; -khtml-nbsp-mode: space; -khtml-line-break: after-white-space; "><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><B>The Race to Preserve a Dying Language</B><B> </B></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Tb News Source </DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Web Posted: 3/24/2006 4:20:32 PM</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><A href="http://www.tbsource.com/Localnews/index.asp?cid=81531">http://www.tbsource.com/Localnews/index.asp?cid=81531</A></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">There are fewer than 1,000 speakers of Michif in the world, and many of them are dying faster than their words can be recorded.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Delegates from across Canada came to the Métis Nation of Ontario’s fifth National Michif Language conference in Thunder Bay last weekend, where Métis leaders, speakers and cultural preservationists gathered to celebrate their language and talk about strategies for saving it.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Métis people across Canada have been struggling to protect their Michif language for years, and as the sun sets on the federal government’s multi-million dollar Aboriginal Languages Initiative, the pressure was on to move faster. The program provides funding and support to First Nations, Inuit and Métis communities to save dying languages.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">“We all expected (the program) to continue, and now it’s uncertain,” said Bruce Dumont, the Métis Nation minister of culture and heritage. “It’s fitting that we’re hosting this conference in Thunder Bay, because this area served as a rendezvous place, or a crossroads for our forefathers. We too are at a crossroads with a new government that is far from clear in their stance (on Aboriginal language preservation).”</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">On March 31 the Aboriginal Languages Initiative ends. Allan Clarke, director of Aboriginal Affairs for Canadian Heritage said the only decision that will be made at that time will be whether or not to renew the program. He said they’re very hopeful that will happen, but if so there will be many changes.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">“One program can’t be the only thing we have,” he said. “So far not enough attention has been placed on results. We’re going to take steps towards moving money quicker…and being more reasonable about controls that we put on the funding. We have to be more flexible and responsive but maintain accountability. That didn’t happen with the ALI, but it can now.”</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">He said they’re looking at the next generation of programming as more distinctive between its three major nation groups: First Nations, Inuit and Métis. Programming and funding would be tailored to specific needs rather than a “one-size-fits-all” policy.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">For the Métis Nation, that means finding more ways to teach the complicated language to their people and the world. Michif is a blend of French and Cree, with many regional dialects remaining different from one another. Besides a lack of syntactical consistency, few Michif speakers know both Cree and French. Without standardization, the language is difficult to explain and even harder to learn.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">France Picotte of the Métis Nation of Ontario said she remembered being a little girl and speaking what she was told was “bastard French.”</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">“Most people speaking it didn’t even realize it was its own language,” she said. “They assumed many of the words were very old French, when in fact they were very old Cree.”</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Métis Nation of Ontario project coordinator Carey Calder said the reality of the rapid decline of speakers is one that shocks them at times.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">“For example, we had the idea of having a Michif translator here to translate everything through earpieces, and realized that just wasn’t possible,” she said.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Calder, who is originally from Thunder Bay, doesn’t speak Michif but said she’d love to learn. She explained that growing up her family, like many others, downplayed their Métis heritage.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">“They’d say, well you don’t even look Aboriginal, so you don’t even have to tell anybody,” she said. “It wasn’t maybe until the last 15 years that we really started to be proud to be Métis.”</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Thunder Bay has a large Métis population due to the area’s thriving fur trade posts of the 18th and early 19th centuries. French fur traders married local Aboriginal women and created a culture of people who struggled with identity since the days of Louis Riel. Often lumped into cultural and language categories with their sister First Nations, the Métis Nation has lately been stepping up their cultural preservation tactics.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Technology has helped; CD-ROMs and interactive websites teach Michif to youngsters and a 24 hour Web radio station plays Métis music and language all over the world.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Metis Nation of Ontario president Tony Balcourt said even if they don’t get the government support they need, there’s no reason to stop trying.</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">“Even if we just use tape recorders to record elders speaking, that costs us next to nothing,” he told the crowd. “So let’s just get out there and do it, not just talk about it.”</DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">The House returns the first week of April, and Clarke is hoping Canadian Heritage Minister Beverley Oda, originally from Thunder Bay, will have good news.</DIV></BODY></HTML>