
<html><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space; "><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="5" color="#001387" style="font: 16.0px Verdana; color: #001387"><u><b>Anadarko woman last fluent speaker of the Wichita language</b></u></font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 13px/normal Verdana; min-height: 16px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 13px/normal Verdana; min-height: 16px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="2" style="font: 10.0px Verdana">ANADARKO, OK</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="2" style="font: 10.0px Verdana">By S. E. RUCKMAN (AP) 12/5/2007</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 13px/normal Verdana; min-height: 16px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Oklahoma had been a state for only two decades when Doris Jean Lamar was born in 1927. Her first spoken words were not English, but an American Indian language taught to her by grandparents. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Today, Lamar is the last fluent speaker in the Wichita and Affiliated Tribes, a tribe of 2,300. Sitting in a tribal canteen that she supervises, the 80-year-old Lamar carries a language that once was spoken by thousands, then hundreds of Wichita language speakers. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``I never thought I would be in this position as a girl, to be our last fluent speaker,'' she said. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Wichita is one of the languages classified as Caddoan, but is only similar in stock to the Caddo language, scholars said. Lamar's tribe is one of a handful indigenous to Oklahoma with a present-day jurisdiction in Caddo County. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Lamar's journey was not unlike other girls in southwest Oklahoma in the years right before the Great Depression. Her full-blood maternal grandparents worked a farm and raised their grandchildren. She recalls fewer cars, more thriftiness and no electricity back then. With a white father and an Indian mother, Lamar stood out among her peers. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``I never thought of myself as white; to me, I was Wichita,'' she said. ``The old ladies of our tribe thought it was something to hear this little white girl speak Wichita.'' </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">She eventually married a non-Indian and had children. After she divorced in 1959, she moved back among her American Indian relatives near Gracemont. She continued to speak Wichita as she did as a girl. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``Ever since I could remember, I spoke Wichita,'' she said. ``My husband told me that me speaking Indian was the only time he remembered I was Indian.'' </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Around 1962, Lamar met an earnest young linguist who followed tribal members in order to listen to them speak, she recalled. That young linguist was David Rood from the University of Colorado. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Rood has been working with the Wichitas since he stumbled upon the Indian language while looking for one that was not being preserved, he said. He still works with Lamar and other tribal members. They race to record the Wichita language so that a dictionary can be gleaned. They have spent hours going over Wichita words and compiling language CDs on creation stories, verbs, nouns and names. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Defining tribal fluency can be tricky, Rood said. In small tribes, debates exist over who qualifies as a fluent speaker. Lamar speaks some Wichita with another tribal member who labors with the language. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``She tells me there are so many words in her head that she can't get out, she gets frustrated,'' Lamar said. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Speaking and writing the language are key. Sometimes tribal members know ceremonial songs by heart. Yet linguists think fluency is more complicated than that. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``I would say when somebody is able to speak the language in a way that has never been spoken before or ever written in a language book . . . as an abstract thought, then that is fluency,'' Rood said. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">The linguist tried to organize a conversation among the last few fluent Wichita speakers in the early 2000s, he said. He regards the exercise as a half-success. But the gathering was stilted because of political differences among the speakers. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``Which is typical in almost all Indian tribes,'' he said of tribal political factions. ``They spoke a little, but not much.'' </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Hope exists for the Wichitas' dying language. An immersion class for children has been soldiering forward, as is an adult-oriented language class, both subsidized by federal grants. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">But the Wichitas must cross another obstacle of language revitalization: retention. Sam Still, a Cherokee speaker, said retention among adults and children remains low if the language is not already spoken in the home. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``For children, when they have no one at home to speak the language with, there is no one to practice the sounds with and they lose it,'' Still said. ``When you're around the language, you learn it better.'' </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">Meanwhile, Lamar fishes a small recorder out of her pocket and turns it on. She speaks English words first, then the Wichita word follows. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``I have been doing this a lot, lately,'' she said, pressing play. ``I just put whatever words pop into my head.'' </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">The tribal elder is aware that her language hangs on the precipice. She remembers the time when everyone around her spoke Wichita. Now, none of her children speak more than a few words, she said. </font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Verdana" size="4" style="font: 13.0px Verdana">``They live in the white world,'' she said. ``I don't.'' </font></div>

</body></html>