<html>

<head>

</head>

<body>

I have posted this here to the LINGUIST list, but somebody gave me the good

advice to try the HISTLING list.<br>

<h3><br>

</h3>

<h3>French <ai> vs. <oi></h3>

<strong>Date:</strong>  Sat, 25 Jan 2003 23:30:28 +0100<br>

<strong>From:</strong> Hartmut Haberland <<a href="mailto:hartmut@ruc.dk">

hartmut@ruc.dk</a>

><br>

<strong>Subject:</strong>  French <ai> vs. <oi><br>

<pre>

I'm not a specialist on French historical phonology, but I guess there

somebody out there on the net who is.

It all started by somebody asking me about French spellings like

françois (rather than français ) which were common and actually

official until 1835. I could figure out that the sound corresponding

to an old spelling <oi> (which at some stage had corresponded to a

pronunciation [oi]) had gone through different stages before it

arrived at the modern [wa] (or oua following modern French spelling

conventions, i.e. <oi> = <oua>). I also could figure out that at

 some

stage a split had happened, which accounts for the (modern) difference

in pronunciation between the adjective français 'French' and the

proper name François 'Franz'. Note that the pronunciation at that time

was

français             = francè

François            = françouè

i.e. the difference consisted exclusively in the pr

esence vs. absence

of a glide [w].

Now this is as far as I could get from consulting the literature.

The question is what caused the phonetic split between those words

that have the [wa] pronunciation today (roi, loi, moi, François,

Danois ) and those that don't (français, connaître, monnaie,

 faible) -

but which all were spelled with <oi> until 1835.

I haven't been able to find an explanation. Immediately one should

guess (in a Peirceian abductive move) that stress could have had an

influence: [wè] > [è] in unstressed syllables sounds plausible,

 and

this would make sense given that this [wè] > [è] reduction

 doesn't

seem to have occurred in monosyllabic words (as far as I can see -

correct me if I am wrong).  But it doesn't look as if French had

distinctive stress in the relevant period.

So is there any explanation? Or do we have to be contented with

stating that 'in some words, [wè] became [è], whic

h prevented the

lower class pronunciation of <oi> as [wa] being applied to them',

leaving the question unanswered why some words were affected and

others not?

Anybody who knows out there?

Hartmut Haberland</pre>

</body>

</html>