<!doctype html public "-//W3C//DTD W3 HTML//EN">

<html><head><style type="text/css"><!--

blockquote, dl, ul, ol, li { padding-top: 0 ; padding-bottom: 0 }

 --></style><title>summary:  major recent developments in historical

ling</title></head><body>

<div><font face="Times" color="#000000">Dear HISTLING members,<br>

<br>

In December, I requested advice on major developments in historical

linguistics for the last 10 years or so.  I apologize for taking

so long to post this summary of the responses [it's been impossibly

hectic].<br>

<br>

Many thanks to all who sent comments (some in multiple messages). 

Responses came from Marianne Bakró-Nagy, Vit Bubenik, Werner

Abraham, John Hewson, Jack Hoeksema, Carol Justus, Robert Rankin,

Malcolm Ross, Gonzalo Rubio, Larry Trask, Wim Vandenbussche, Elly van

Gelderen, and Roger Wright.  In the summary that follows, I just

give the major ideas that were expressed, without attaching

individuals' names to them ... it wasn't clear to me whether the

opinions should go in with names attached, but in the end it became

clear that some would prefer not to be identified directly in this

way.  Several ideas were repeated by several different

individuals, and therefore I group them into categories.  I

apologize for any misrepresentation of any views that might come from

this attempted brief summary.  There was agreement on major areas

of activity, but not on what was considered significant

contributions.<br>

<br>

<b>Historical linguistics' "health". </b> Some reported a

downturn in historical linguistics activity (conferences with little

historical linguistic representation, universities which offer no

historical linguistics, institutes with little in historical). Others

report increased public interest, citing media attention to long-range

relationships, evolution of language, decipherment of ancient writing

systems; vigorous historical linguistic activity is reported in other

conferences, books, etc., including that 4 of 6 winners of the LSA

Bloomfield Award have been on historical linguistics.<br>

<br>

<b>Time-honored research</b>. Advances in the history of individual

languages and  families was pointed out; especially mentioned

were Austronesian, Semitic (and Afro-Asiatic), Uralic, Old Chinese,

and a number of Native American language families, plus Indo-European,

Germanic, and the history of English.  The family tree model has

been challenged, though most respondents who mention this work defend

the model and criticize the criticisms.<br>

<br>

<b>Language contact</b>.  Many mentioned language contact; some

attributed this upsurge to Weinreich (1953), to Emeneau (1956), to

Thomason & Kaufman (1988), and to Dixon (1997). Areal linguistics

is important, though somewhat controversial. Convergence comes in

here, exciting some, criticized by others.<br>

<br>

<b>Work on kinds of change<br>

Sound change</b>.  Works Durie and Ross (1996),  Milroy

(1992), and Labov (1994, 2001) were cited; principles of vowel

shifting and the debate lexical diffusion were mentioned. <br>

<b>Semantic change</b>. Traugott and Dasher (2002) on directions and

pathways of semantic change was commended.<br>

<b>Morphosyntactic change</b>.  Several mentioned diachronic

syntax; Harris and Campbell (1995) was recommended; the debate about

whether syntax can be reconstructed by the comparative method was

mentioned. Also mentioned was the reconstruction of content systems

(such as tense-aspect of IE).<br>

<br>

<b>Grammaticalization</b>.  Grammaticalization was mentioned as a

"hot" topic by many. Questions of unidirectionality and

lexicalization were brought up; the connection between

grammaticalization, language contact, and creole studies was also

cited. Some cite formal approaches involving "economy" and

learnability as of major significance for grammaticalization, and

mention the coming together of formalism and functionalism. The

importance of historical pragmatics, in connection with both

grammaticalization and semantic change, was also noted.<br>

<br>

<b>Typology and change</b>.  Many mentioned typology in one

connection or another.  Several share Watkins' (2001: 60)

opinion that "the most important development in historical

linguistics in the last decade or so has been the confluence between

historical and typological lines of study."<br>

<br>

<b>Distant genetic relationships/"macrofamilies"</b>. 

Proposed remote linguistic relationships and methods for investigating

them have received much attention.  "Macrofamilies" mentioned

were "Amerind," "Nostratic," "Eurasiatic,", "Austric,"

"Altaic," and "Proto-World." Multilateral comparison as a

method was explicitly rejected. (I note that the usual supporters of

these proposals were not among the respondents, and therefore this

report may not be representative of the full range of opinion in the

field.)</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br>

<b>Other approaches</b>.  Both Nichols' (1990, 1992, 1995,

1996, 1997) and Dixon's (1997, Aikhenvald and Dixon 2001) approaches

were mentioned as influential, though some criticisms were also

mentioned, particular of Dixon's views about "punctuated

equilibrium." As one respondent put it, "Johanna Nichols' work and

that of her critics merits mention."<br>

<br>

<b>Sociolinguistics and language change</b>.  The importance of

sociolinguistics to historical linguistic investigation was mentioned

a number of times, how change and variation relate (especially Labov

1994, 2001).  Also works involving social motivations/identity

were cited, in particular work by Ross (1996, 1997, 2001, as well as

implications from social network theory (J. Milroy 1992, L. Milroy

1987, Milroy and Milroy 1992), and historical sociolinguistics, plus

"sociophilology" in the history of literate languages.<br>

<br>

<b>Corpus linguistics</b>.  The use of corpora (in particular in

the study of the history of English) was recommended for its

importance and for the contributions it has made. <b>

Computerized reconstruction of vocabulary</b> was also

mentioned.  <br>

<x-tab>        </x-tab>(2) The

reconstruction of content systems<br>

<br>

<b>Linguistic prehistory</b>. Historical linguistic intersection with

cultural evolution was mentioned.  The language-farming dispersal

model was criticized, as was ecological determinism in general. 

Significant advances of other sorts, however, were defended, involving

the correlation of historical linguistics with findings from other

fields.<br>

<br>

<b>In a class of its own. </b> One person mentioned<b>

Trask's</b> (2000) dictionary of historical linguistics as a major

contribution.  It is indeed a valuable reference for the

field. <br>

<br>

<b>Conclusion</b>.  The range of opinion and the disagreements

were almost as informative as the areas of agreement and overlap. 

Thanks to everyone for responding.<br>

<br>

<b>Some references<br>

</b>Campbell, Lyle.  2001. "What's wrong with

grammaticalization?"<i> Language Sciences</i> 23: 113-61.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 2003. "Areal

linguistics: a closer scrutiny." Paper presented at the 5th NWCL

International Conference:<i> Linguistic Areas, Convergence, and

Language Change, 22-23 November 2002, University of Manchester.

[http://www.ling.canterbury.ac.nz/documents/areal_linguistics.pdf].</font

><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. In press a. "How to

show languages are related: methods for distant genetic relationship."

In<i> Handbook of historical linguistics</i>, Richard D. Janda and

Brian D. Joseph (eds.). London: Blackwell.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. In press b. "Beyond

the Comparative Method?" In<i> Selected papers from the

International Conference of Historical Linguistics</i>, Barry Blake

and Kate Burridge (eds.). Amsterdam: John Benjamins.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. In press c. "What

drives linguistic diversity?" In<i> Examining the farming/language

dispersal hypothesis, Colin Renfrew and Peter Bellwood (eds.).

Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Campbell, Lyle and Alice C.

Harris. 2002. "Syntactic reconstruction and demythologizing 'myth

and the prehistory of grammars'." <i> Journal of

Linguistics</i> 38: 599-618.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Dixon, R. M. W. 1997.<i> The

rise and fall of languages</i>. Cambridge: Cambridge University

Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Durie, Mark. and Malcolm Ross

(eds.). 1996.<i> The Comparative Method Reviewed: regularity and

irregularity in language chang</i>e. Oxford: Oxford University

Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Emeneau, Murray B. 1956.

"India as a linguistic area."<i> Language</i> 32: 3-16.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Garrett, Andrew. 1999. "A

new model of Indo-European subgrouping and dispersal."<i> Berkeley

Linguistics Society</i> 25: 146-56.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Gordon, Matthew J. 2002.

"Investigating chain shifts and mergers." In<i> The handbook of

language variation and change</i>, J. K, Chambers, Peter Trudgill, and

Natalie Schilling-Estes  (eds.), 244-66. Oxford:

Blackwell.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Harris, Alice C. and Lyle

Campbell. 1995.<i> Historical syntax in cross-linguistic

perspective.</i> Cambridge: Cambridge University Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Joseph, Brian and Joe Salmons

(eds.). 1998.<i> Nostratic: sifting the evidence</i>. Amsterdam: John

Benjamins.</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Labov, William. 1994.<i>

Principles of linguistic change: internal factors. Oxford:

Blackwell.</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br>

_____. 2001. Principles of linguistic change: social factors.

Oxford: Blackwell.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Milroy, James. 1992.<i>

Linguistic variation and change</i>. Oxford: Blackwell.</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Milroy, Leslie. 1987.<i>

Language and social networks. (2nd edition.) Oxford:

Blackwell.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Milroy, Leslie and James

Milroy. 1992. "Social networks and social class: toward an

integrated sociolinguistic model."<i> Language in Society</i> 21:

1-26.</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Nichols, Johanna. 1990.

"Linguistic diversity and the first settlement of the New World."<i>

Language</i> 66: 475-521.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1992.<i> Linguistic

diversity in time and space</i>. Chicago: University of Chicago

Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1995. "Diachronically

stable structural features." In<i> Historical linguistics 1993:

selected papers from the 11th international conference on historical

linguistics</i>,  Henning Andersen (ed.), 337-56. Amsterdam: John

Benjamins.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1996. "The geography

of language origins."<i> Berkeley Linguistics Society</i> 22:

267-78.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1997. "Modeling

ancient population structures and movement in linguistics."<i>

Annual Review of Anthropology</i> 26: 359-84.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1998. "The Eurasian

spread zone and the Indo-European dispersal." In<i> Archaeology and

language II: archaeological data and</i></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><i>linguistic hypotheses</i>,

Roger Blench and Matthew Spriggs (eds.), 220-66. London:

Routledge.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Renfrew, Colin. 2000. "At

the edge of knowability: towards a prehistory of languages."<i>

Cambridge Archaeological Journal</i> 10, 1:7-34.</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Ringe, Donald A., Jr. 1992.

"On calculating the factor of chance in language comparison".<i>

Transactions of the American Philosophical Society</i>

82.1:1-110.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1996. "The

mathematics of "Amerind."<i> Diachronica</i> 13:

135-54.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Ross, Malcolm. 1996.

"Contact-induced change and the comparative method: cases from Papua

New Guinea." In<i> The Comparative Method Reviewed: regularity and

irregularity in language chang</i>e, Mark Durie and Malcolm Ross

(eds.), 180-217. Oxford: Oxford University Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 1997. "Social

networks and kinds of speech community events." In<i> Archaeology

and language I: theoretical and methodological orientations</i>, Roger

Blench and Matthew Spriggs (eds.), 209-61. London:

Routledge.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">_____. 2001.

"Contact-induced change in Oceanic languages in North-West Melanesia."

In<i> Areal diffusion and genetic inheritance: problems in comparative

linguistics</i>, Alexandra Y. Aikhenvald and R. M. W. Dixon (eds.),

134-66. Oxford: Oxford University Press.</font></div>

<div><font face="Times" color="#000000"><br></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Thomason, Sarah G. 2001.<i>

Language contact: an introduction</i>. Edinburgh: Edinburgh University

Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Thomason Sarah G. and Terrence

Kaufman. 1988.<i> Language contact, creolization, and genetic

linguistics</i>. Berkeley and Los Angeles: University of California

Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Trask, Larry. 2000. The

dictionary of historical and comparative linguistics. 

Edinburgh:  Edinburgh University Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Traugott, Elizabeth Closs and

Richard B. Dasher. 2002. Regularity in semantic change.

Cambridge: Cambridge University Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Watkins, Calvert. 1990. 2001.

"An Indo-European linguistic area and its characteristics: ancient

Anatolia: areal diffusion as a challenge to the comparative method?"

In<i> Areal diffusion and genetic inheritance: problems in comparative

linguistics</i>, Alexandra Y. Aikhenvald and R. M. W. Dixon (eds.),

44-63. Oxford: Oxford University Press.</font><br>

<font face="Times" color="#000000"></font></div>

<div><font face="Times" color="#000000">Weinreich, Uriel. 1953.<i>

Languages in contact: findings and problems</i>. New York: Linguistic

Circle of New York.<br>

<br>

<br>

Best,<br>

Lyle<br>

<br>

</font></div>

<div>-- <br>

Professor Lyle Campbell, <br>

Dept. of Linguistics<br>

University of Canterbury<br>

Christchurch, New Zealand<br>

Fax:   64-3-364-2969<br>

Phone: 64-3-364-2242 (office), 64-3-364-2089 (Linguistics dept)</div>

</body>

</html>