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  <title></title>

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<body>

No doubt, languages reflects the world view of the cultures that use them.

В However, all languages must also function as practical means of communication

and survival--and all languages do in fact serve very well in this way, in

the context of the culture that the language is found in. В As cultures change,

languages change with them, and although some things are always lost, the

fact remains that all languages represent a treasure trove of shared cultural

history--of not only the present, but the past as well. В <br>

<br>

What a lot of people fail to grasp is the amazing adaptability of the human

language. В As I said before, it's not difficult for me to believe that some

cultures have little need to do extensive counting, and that their languages

reflect this. В What I DON'T believe is that these people are imprisoned by

their languages--that their languages, as the article states lack the "right"

linguistic resources. В Those resources can and will be developed as needed,

even if it involves linguistic borrowing, which is a perfectly natural and

legitimate form of language evolution. В <br>

<br>

The deficit view, which depends partially on denying the adaptive quality

of human language, and which is refuted by the vast majority of research

on language, in my experience is one of the biggest enemies of language preservation.

В "They are all right in the bush, but you can't possibly expect them to deal

with the modern world." В Nonsense, I say. В If the Israelis can take Hebrew

from being a nearly dead ceremonial language to the lingua franca of a fairly

high-tech society, any language community can do the same. В There is no such

thing as a "primitive" language, no matter how dearly some people seem determined

to discover one. В <br>

<br>

Myra Shawaway wrote:<br>

<blockquote type="cite"

 cite="mid002201c486eb$7de654a0$1d40420a@ctwsdom.pri">

  <pre wrap="">Interesting?  the idea of having an exacting concept to numbers and time in

a scientific sense, has created difficulties in preservation of our

languages.  As I work with our speakers of languages, I believe that the

concept of numbers is a seen thing, or sense of duty to cultural

environment,  as is the sense of time when spoken about in past events that

have occured.  As our oral traditions are diminishing, so is the ability to

grasp the skills needed for passing on our languages.  We are moving from a

natural way of understanding needs and environment, to enjoying the comforts

of science and the outcomes.

----- Original Message -----

From: "Matthew Ward" <a class="moz-txt-link-rfc2396E" href="mailto:mward@LUNA.CC.NM.US"><mward@LUNA.CC.NM.US></a>

To: <a class="moz-txt-link-rfc2396E" href="mailto:ILAT@LISTSERV.ARIZONA.EDU"><ILAT@LISTSERV.ARIZONA.EDU></a>

Sent: Friday, August 20, 2004 7:02 AM

Subject: Re: Study of obscure Amazon tribe sheds new light on how language

affects perception (fwd)

  </pre>

  <blockquote type="cite">

    <pre wrap="">I particularly like this sentence:

"What these experiments show, according to Gordon, is how having the

right linguistic resources can carve out one's reality."

The "right" lingustic resources, eh?  I suppose that this study is seen as

    </pre>

  </blockquote>

  <pre wrap=""><!---->evidence that some people just don't have the right stuff--gotta get those

Portuguese-speakers in there to right the situation.

  </pre>

  <blockquote type="cite">

    <pre wrap="">I'm curious to see if, in 20 years, we are going to read an article

    </pre>

  </blockquote>

  <pre wrap=""><!---->showing that the claims made about this tribe are about as accurate as

Whorf's claim that Hopi had no words for time...

  </pre>

  <blockquote type="cite">

    <pre wrap="">

phil cash cash wrote:

    </pre>

    <blockquote type="cite">

      <pre wrap="">Public release date: 19-Aug-2004

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.eurekalert.org/pub_releases/2004-08/tccu-soo081804.php">http://www.eurekalert.org/pub_releases/2004-08/tccu-soo081804.php</a>

Contact: Diane Dobry

<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="mailto:dd173@columbia.edu">dd173@columbia.edu</a>

212-678-3979

Teachers College, Columbia University

Study of obscure Amazon tribe sheds new light on how language affects

perception

Controversial linguistic hypothesis is supported by Teachers College

(Columbia University) professor's observation of tribe whose language

contains no words for numbers beyond 'one,' 'two' and 'many.'

During the late 1930s, amateur linguist Benjamin Lee Whorf posed the

theory that language can determine the nature and content of thought.

But are there concepts in one culture that people of another culture

simply cannot understand because their language has no words for it?

No one has ever definitively answered that question, but new findings by

Dr. Peter Gordon, a bio-behavioral scientist at Teachers College,

Columbia University, strongly support a "yes" answer. Gordon has spent

the past several years studying the PirahГЈ, an isolated Amazon tribe of

fewer than 200 people, whose language contains no words for numbers

beyond "one," "two" and "many." Even the Piraha word for "one" appears

to refer to "roughly one" or a small quantity, as opposed to the exact

connotation of singleness in other languages.

What these experiments show, according to Gordon, is how having the

right linguistic resources can carve out one's reality. "Whorf says

that language divides the world into different categories," Gordon

said. "Whether one language chooses to distinguish one thing versus

another affects how an individual perceives reality."

When given numerical tasks by Gordon in which they were asked to match

small sets of objects in varying configurations, adult members of the

tribe responded accurately with up to two or three items, but their

performance declined when challenged with eight to 10 items, and

dropped to zero with larger sets of objects. The only exception to this

performance was with tasks involving unevenly spaced objects. Here, the

performance of participants deteriorated as the number of items

increased to 6 items. Yet for sets of 7 to 10 objects, performance was

near perfect. Though these tasks were designed to be more difficult,

Gordon hypothesizes that the uneven spacing allowed subjects to

perceive the items as smaller "chunks" of 2 or 3 items that they could

then match to corresponding groups.

According to the study, performance by the Piraha was poor for set sizes

above 2 or 3, but it was not random. "PirahГЈ participants were actually

trying very hard to get the answers correct, and they clearly

understood the tasks," Gordon said. Participants showed evidence of

using methods of estimation and chunking to guess at quantities in

larger set sizes. On average, they performed about as well as college

students engaged in more complex numerical estimation tasks. Their

skill levels were similar to those in pre-linguistic infants, monkeys,

birds and rodents, and appeared to correlate to recent brain imaging

studies indicating a different sort of numerical competence that seems

to be immune to numerical language deprivation. Interestingly, Gordon

noted, while PirahГЈ adults had difficulty learning larger numbers,

Piraha children did not.

While the PirahГЈ words for "one" and "two" do not necessarily always

refer to those specific amounts, Gordon also found that members of the

tribe never used those words in combination to denote larger

quantities. In the study, they also used their fingers in addition to

their verbal statement of quantity, but this practice, too, was found

to be highly inaccurate even for small numbers less than five.

The PirahГЈ language has no word for "number," and pronouns do not

designate number--"he" and "they" are the same word. Most standard

quantifiers like "more," "several," "all," and "each" do not exist. In

general, while containing a very complex verb structure common to many

Native American languages, the PirahГЈ language does not allow for

certain kinds of comparative constructions. For example, it was not

possible to ask participants whether one group of objects "has more

nuts than the other" because of the lack of that construction in the

PirahГЈ grammar. Yet, the word they use for "many," which in that

language was derived from a form ob the verb meaning "to bring

together," is distinct from a word that means something like "much."

###

Details of the study will appear in the Thursday, August 19, issue of

the journal Science.

Teachers College is the largest graduate school of education in the

nation. Teachers College is affiliated with Columbia University, but it

is legally and financially independent. The editors of U.S. News and

World Report have ranked Teachers College as one of the leading

graduate schools of education in the country. For more information,

please visit the college's Web site at <a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.tc.columbia.edu">www.tc.columbia.edu</a>.

      </pre>

    </blockquote>

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