<p><font size="+1"><b>Culture Camp bridges Native teaching
gap</b></font></p><table width="470" cellspacing="6" cellpadding="0"
border="0" align="right"><tbody><tr><td valign="top"><img border="0"
src="cid:6x0vqqhqy6ww@www.email.arizona.edu"
/></td></tr></tbody></table><i>By Nate Traylor<br />Leader Staff<br
/></i>http://leaderadvertiser.com/articles/2005/06/29/news/news03.txt<br
/><p>Valley
teachers spent several days at Blue Bay campground this week, learning
Native languages and cultures at the Flathead Reservation Culture Camp
as part of the Leadership Development for Master Teachers Project
funded by the National Science Foundation.</p><p>Every school district
in the valley was represented as about 60 K-8 teachers spent time with
tribal elders, gaining knowledge from those who are deeply connected
with customs of the past in order to better help students in the
future. It was the third year the culture camp has been
held.</p><p>"Teachers
will not only learn how to teach better, but they will be more
contextually responsive," explained program manager Gina
Sievert.</p><p>Using
the valley's environment and culture, and integrating local issues like
air and water quality, land management, and timber practices into
everyday curriculum will not only enable Native American students to
relate to their studies, but it will also give other students a unique
perspective on those issues, she explained.</p><p>Vernon Finley,
Director of the Kootenai Language Curriculum Project for the Kootenai
Culture Committee, saw teachers expressing an interest in Native
American studies a few years back when he was invited to tell stories
to Cherry Valley students.</p><p>"They were concerned that a
significant part of the school's population was being ignored,"
Finley said.</p><p>After several visits to the school, he saw that his
stories had a big influence on the students.</p><p>"They had
[Kootenai] words that I had used in the story written on their books
and on the walls," he said.</p><p>Since
then, public schools were inviting elders to speak in classes, but the
students' exposure to tribal traditions "had nothing to do with
curriculum and it became kind of a stand-alone thing," Finley
explained.</p><p>"They [teachers] wanted to learn how to make it
more meaningful," he said.</p><p>When SKC came into a grant to
fund the camp, interest started to grow, he said.</p><p>Teachers
participated in activities led by elders such as beading, sewing, plant
identification and crafts.</p><p>Elder
Frances Vanderburg led a group through the campground and identified
various plants in her Native tongue. Vanderburg is a Salish Language
teacher in Arlee and also teaches botany.</p><p>"It's been a long
time
coming," she said when asked about the inclusion of Native
traditions
in public schools. "The resistance isn't as blatant as it was when
we
were the minority in schools. The doors have been opening
slowly."</p><p>She attributes these recent efforts to new teachers
who have come here without prejudices.</p><p>"I'm
going to use this to talk about the knowledge the indigenous people
have," said Polson fifth grade teacher Charles Bertsch when asked
how
he plans on using what he learned in the classroom.</p><p>First grade
Ronan teacher Sheila Hoback is going to have her students learn Salish
and Kootenai words for various animals. She estimates that 15 percent
of her students are Native American.</p><p>Tim Ryan of Ancestral Skills
and Technology Northwest taught his group how to make cordage out of
dogbane. After fibers are separated from bark, it can be rolled into
long strands of cord. Native people used the cord to make everything
from fishing wire to heavy duty rope, he explained.</p><p>Ronan
elementary teacher Renee Kelch was occupied with making snow shoes. She
enjoyed the project so much that she is going to teach it to her
students.</p><p>"It's really fun to make," she said. "The
kids will enjoy this."</p><p>Sievert emphasized how beneficial it
is to have non-Tribal teachers building relationships with Tribal
elders.</p><p>"It's
helping teachers develop relationships with community members and
bridging the gap between the Indian and Non-Indian community," said
former Indian Education Coordinator Julie Cajune.</p><p>She said the
culture camp was the most worthwhile teaching endeavor she's ever been
involved in.</p><p>"What
I hope teachers get out of this is that they have a little more respect
for Native teaching and culture," said SKC student Naida Lefthand
who
helped coordinate the event. "I'd like this experience to go beyond
the
school. I'd like to see it influence neighbors and family members and
build a larger bridge."<br /><br /></p>