
<HTML><BODY style="word-wrap: break-word; -khtml-nbsp-mode: space; -khtml-line-break: after-white-space; "><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;"><B>American Indian charter school in Ore. curbs dropout rate</B></SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">10:31 AM PST on Monday, February 6, 2006</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">By KATHY ANEY, AP Contributor</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">MISSION, Ore. -- Upon first glance, it looks like a typical public school classroom. A dozen teenage students lean over their desks and ponder test questions while their teacher, Mary Green, grades papers at her desk.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">File photo</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Look closer and you notice some intriguing differences.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">President Bush smiles from a poster on the wall, not unusual until you read the text below -- "wanichi Push" -- which is President Bush in the Umatilla Indian language.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">The word joins a host of other vocabulary words including "yulama" (cheerleaders) and "tipawalukwilkiwilama" (football team).</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Nearby, Syreeta Thompson raises her head from her paper as the baby in a carrier at her feet starts crying. Syreeta picks up the infant, rummages for a bottle and starts feeding it.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">The baby is actually a life-size doll that cries periodically to indicate when she's stressed.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Syreeta must figure out what's wrong and respond by feeding, diapering or rocking her.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">While the program is common in high schools to impress upon students how much is involved in caring for infants, this doll is a little different than the typical model. It's American Indian.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Outside the classroom, in the hallway, vivid posters recount historical events -- not the American Revolution or the Battle of the Bulge, rather the Battle of Little Bighorn, the Indian Removal Act of 1830 and other events especially important in American Indian circles.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">The Nixyaawii Charter School emphasizes American Indian language and culture. Students study native tongues, choosing to learn either Nez Perce, Walla Walla or Cayuse dialects.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Most of the school's 65 students are American Indian.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Chartered in July 2004, the school sought to turn around a horrendously high dropout rate among American Indian students and to bring native languages and culture back from the brink.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Principal Annie Tester, a multi-tasker extraordinaire, scrambled to pull a curriculum together and develop a plan of operation before the school's doors opened.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">"There was nothing in place," she said, remembering that she went without pay for two months because the school had no one to take care of the books. "It's pretty daunting to open up a new school."</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Over time, the school invented itself. Tester watched with fascination as the year progressed, systems were put in place and students responded to the school's unique curriculum.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">By the end of Nixyaawii's maiden year, Tester was encouraged. Student dropout rates were down, grades were up and attendance statistics showed radical improvement.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Tester says attendance is key.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">"We call. We pick them up," she said. "They don't fall through the cracks."</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Graduation was an emotional affair. Three chiefs led a procession of six graduates into the gym, which was filled to capacity. Many in the audience brushed tears away as they listened to each student speak.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">"You could feel the pride," Tester said. "The walls of the gym expanded with the pride."</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">This year, Tester's days are a blur of activity as she visits with students and staff, grades papers, crunches numbers, delivers lunches and hustles to complete a thousand other things that are part of life as a small school principal.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">But the systems are in place, curriculum is coming together and the school shines brightly for other tribes who might want to follow suit.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">The Warm Springs Indian Reservation has watched Nixyaawii's progress with interest and appears headed down the same path.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">The last installment of the initial Oregon Department of Education startup grant of $350,000 has been paid, but the school's financial footing seems solid. Nixyaawii had a carry-over of more than $100,000 this year.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Tester gets emotional when she thinks about her students and the strong bonds that continue to strengthen.</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 14px; "><BR></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">"They trust you if you earn their trust," Tester said. "It takes a while to build that."</SPAN></FONT></DIV><DIV style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><FONT class="Apple-style-span" face="Helvetica" size="3"><SPAN class="Apple-style-span" style="font-size: 12px;">Online at: <A href="http://www.kgw.com/education/localeducation/stories/kgw_020606_edu_nixyaawi_charter_school.780beec9.html">http://www.kgw.com/education/localeducation/stories/kgw_020606_edu_nixyaawi_charter_school.780beec9.html</A></SPAN></FONT></DIV></BODY></HTML>