Australian Broadcasting Corporation<br />TV PROGRAM TRANSCRIPT LOCATION:
http://www.abc.net.au/7.30/content/2006/s1596495.htm<br />Broadcast:
20/03/2006 <br /><br />Guilpilil's son paddles into acting<br /><br
/>Reporter: Mike Sexton<br /><br />KERRY O'BRIEN: Thirty-five years
ago, an unknown Aboriginal teenager was plucked from his home in remote
Arnhem Land to star in the feature film Walkabout. Despite having no
acting experience, the camera loved David Gulpilil, and the film
launched a career that has made him one of this country's most
recognisable actors.<br /><br />Now it seems history is repeating
itself. David Gulipilil's son Jamie is starring in a breakthrough film
called Ten Canoes, the first film shot entirely in an Aboriginal
language. Again, Jamie Gulpilil came to the film without acting
experience, but again, seems a natural in front of the camera.<br /><br
/>Mike Sexton reports.<br /><br />FILM FOOTAGE: This young one was
thinking wrong thoughts, so this old fella told him a story.<br /><br
/>ROLF DE HEER, DIRECTOR: There are certain things that Jamie must have
learnt his old man, or he has them instinctively. You know, he could
throw a look or a pose pretty easily and pretty well.<br /><br />MIKE
SEXTON: He might have one of the most famous names in Australian
cinema, but Jamie Gulpilil has spent most of his life a long way from
the spotlight. But last night, the painfully shy 22-year-old was the
centre of attention, as he and his famous father David Gulpilil walked
down the red carpet for the premiere of the film, Ten Canoes.<br /><br
/>FILM FOOTAGE: (Man narrates) Long, long time ago, 10 of us men went
on the swamp to hunt the eggs of kumangh, the magpie goose. Too steep,
you're better off the horses.<br /><br />MIKE SEXTON: The film was
conceived by David Gulpilil and director Rolf De Heer after their
successful collaboration four years ago on the The Tracker. The story
is set in pre-European Australia and tells the story of tribal life,
including love, revenge and payback. David Gulpilil wanted to set the
film in his country using family members speaking in Ganalbingu
language as a way of both entertaining audiences and preserving history
and culture.<br /><br />DAVID GULPILIL, ACTOR: It is like a forgotten
history, this one. But I had to bring this one Ten Canoes out and I
asked Rolf De Heer please and he said, "Yeah, no worries,"
and so we had to bring it. Because young generation people start to
forgetting their culture and language and image and traditional
ways.<br /><br />ROLF DE HEER: Very happy, laughing, goose sounds. And,
action!<br /><br />MIKE SEXTON: When filming began in the Arafura Swamp
in north-east Arnhem Land, inspiration quickly turned to perspiration
for the cast and crew.<br /><br />ROLF DE HEER: It's about the hardest
thing I've ever done. You stand in the stamp up to your waist for six
or seven hours a day and it's not very pleasant. You know, the leeches
get you from the waist down, the mosquitoes from the waist up. And the
croc spotters are up in the tree saying, "There's a big one
coming." I've done it easier than that.<br /><br />MIKE SEXTON: In
addition to using traditional language and customs, Rolf De Heer relied
on historic photographs to make the film authentic. The stills are from
a large collection shot by the Victorian anthropologist Donald Thomson
when he visited Arnhem Land in the 1930s.<br /><br />DAVID GULPILIL: I
wanted to introduce Donald Thomson was a true story of Dr Thompson. He
met the traditional people and he recorded, and it was my uncles, my
father and my grandfather, and this is a story I wanted to come out.<br
/><br />MIKE SEXTON: Because none of the actors, including Jamie
Gulipilil, had any experience, the script for the film was only a loose
guide. The cast was left to interpret each scene and often ad-lib the
dialogue.<br /><br />RICHARD BIRRINBIRRIN, ACTOR: A lot of jokes. We
made a lot of laughing amongst ourselves.<br /><br />MIKE SEXTON: But
while there were many of his family starring in the film, David
Gulpilil was not among them.<br /><br />ROLF DE HEER: The original plan
was for David to star in it and co-direct it, but a whole lot of
complicated stuff happened. David moved away from Ramingining. He had
all sorts of commitments. There were health issues, and in the end he
withdrew.<br /><br />MIKE SEXTON: David Gulpilil is now living at
Mandora outside Darwin, where he earns a living as an artist. It's been
35 years since he made his film debut as a 15-year-old in Walkabout. And
in that time the actor has often struggled to balance the demands of a
traditional lifestyle with the trappings of fame. Now his son is facing
similar demands after the success of his first acting role.<br /><br
/>DAVID GULPILIL: Well, he's already got the flavour, because he's come
from me. And so he wasn't even shy and if you look at him in the movie,
he's not shy.<br /><br />MIKE SEXTON: After the film was in the can,
Rolf De Heer felt the project wouldn't be complete without David
Gulpilil playing a role in it and so he tracked him down.<br /><br
/>ROLF DE HEER: He wanted to know how his son had gone. How Jamie had
gone and I said, "Very well, and he looks great, good actor. Not
as good as you, but he's good," and David you know, just the tears
were in his eyes and, "Thank you, thank you, thank you," and I
said, "Yeah, but David do you want to be part of it?" And he
did, very much so.<br /><br />FILM FOOTAGE: It's not like your story,
it's my story. My story, you've never seen before.<br /><br />MIKE
SEXTON: David Gulpilil is the storyteller who narrates the film and for
the director and the actor the recording sessions were a cathartic
experience.<br /><br />ROLF DE HEER: I mean, when he first saw the
film, he cried. He sat here on the sofa there and just the tears
streamed with just pride. Pride in his country, pride in his family
'cause a lot of his family's involved and proud that he could also be
involved.<br /><br />MIKE SEXTON: While critics believe Jamie Gulipilil
has the same star quality as his father, he has been bewildered by the
attention Ten Canoes has already brought him and today cancelled all
interviews. It seems unlikely he'll continue following his father in
acting, preferring a peaceful life in Ramingining.<br /><br />ROLF DE
HEER: I think he wanted to prove to his father that he could also do
it. I don't know that he's so keen on making a career out of it. But
he's happy living up there. He's a very modest young man.<br /><br
/>FILM FOOTAGE: Maybe it's a bad ending, maybe it's a good one.<br
/><br />