Funding opens dialogue for B.C.’s First Nations<br /><br />By richard
rolke Morning Star Staff Apr 02 2006<br
/>http://www.vernonmorningstar.com/portals-code/list.cgi?paper=35&cat=43&id=620365&more=<br
/><br />It’s hoped new funding will bring some First Nations languages
back from the brink of extinction. The provincial government is
targeting $1 million towards the First Peoples’ Heritage, Language and
Culture Council. “It’s an important investment,” said Tom Christensen,
Okanagan Vernon MLA and aboriginal relations minister. There are 32
aboriginal languages across the province, but many are in jeopardy of
disappearing. “We’ve seen some resurgence with some languages but given
the small number of speakers with some, it’s a challenge to preserve the
languages and build on it,” said Christensen. Christensen blames the
current situation on residential schools and past societal views
towards aboriginals. “One of the most tragic legacies of society’s
approaches to aboriginal people was the deliberate effort to get them
to not speak their language,” he said. Christensen says most people
should consider how they would feel if they couldn’t speak English and
it was threatened. “Language adds incredible societal value of
recognizing who that First Nation is,” he said. The council dedicates
$600,000 annually for projects revitalizing aboriginal languages
through documentation, language classes, immersion programs and
curriculum development. The additional funds will be used to support
activities such as language immersion programs, expansion of First
Voices technology, and examining the feasibility of a B.C. First
Nations’ arts and languages centre. Christensen hopes the Okanagan
Nation will access the funds. “There is good work already being done
with the Okanagan Nation.” While the funding is directed towards First
Nations, Christensen is convinced all British Columbians will benefit.
“We’re able to celebrate the diversity of the First Nations and that
makes us richer as a collective people,” he said.