<div class="publish">Published: 04.04.2006</div>

<div class="storybody">
<div class="storyheadline">  300 hear director of huge DNA study
</div>

<div class="storybyline"><br />By Jane Erikson
</div>
<div class="storybytitle"><i>ARIZONA DAILY STAR<br
/>http://www.azstarnet.com/metro/123049<br /><br />
</i></div>
                        <div>With 6.5 billion people alive in the world today, it may be hard
to think of humans as an endangered species. </div>
<div><br />We may not be — but the incredible diversity of the human
race is
melting away, said the head of a landmark effort to trace the genetic
history of modern humans back 60,000 years. </div>
<div><br />"We are going through a process of mass cultural
extinction,"
Spencer Wells, director of the National Geographic Society's $40
million Genographic Project, said here Monday. </div>
<div><br />Wells, a geneticist and anthropologist, was visiting the
University of Arizona's Human Origins Genographic Laboratory, a partner
in the Genographic Project. </div>
<div><br />Its goal is to collect 100,000 DNA samples from isolated
groups of
people around the world to create, as Wells described it, "the
largest
picture of human variation ever created." </div>
<div><br />That variation is illustrated by the fact that more than
6,000 languages are spoken across the world, Wells said. </div>
<div><br />But half of those languages will be extinct by the end of
this century, he said.  </div>
<div>"We are losing a language every two weeks," he said.
</div>
<div><br />If Wells cannot stop that cultural hemorrhage, he intends at
least
to document the genetic identities of different groups of indigenous
people in places like the Arctic Circle, the Caucasus Mountains of
southern Russia, and the central African country of Chad. </div>
<div><br />From those DNA profiles he expects to trace peoples' ancestry
back
to one man and one woman — whom scientists call Adam and Eve — who
lived in Africa between 60,000 and perhaps 200,000 years ago. </div>
<div><br />"My goal as a scientist is to explain the patterns of
human
diversity," Wells told his audience of more than 300 people.
"We all
seem to be so different — but how different are we?" </div>
<div><br />The Genographic Project — funded in part by IBM and the Waitt
Family Foundation — is working with 10 laboratories around the world,
each of which will process 10,000 DNA samples from these isolated
groups of people over the next five years. </div>
<div><br />The samples are easily obtained by swabbing the inside of a
person's mouth for saliva that contains all the DNA researchers need.
</div>
<div><br />Members of the public also can participate in the study, by
ordering kits from the National Geographic Society, collecting their
own DNA samples and mailing them back. </div>
<div><br />All samples from the public are processed through the UA
Human
Origins lab, headed by geneticist Mike Hammer. Results, available in
six to eight weeks, trace a person's ancestry back thousands of years
to specific regions of the world, and the specific groups who inhabited
those regions. </div>
<div><br />"Oh yes," audience member Jeanine Dunn said when
asked if she
planned to order a genotyping kit. "I've been a genealogist for
over 30
years," she said. <br /><br />"I'm just tremendously impressed
with what I've heard
here today." </div>
<div><br />As of Monday, the Genographic Project had sold more than
135,000
"genotyping" kits through its Web site —
www.nationalgeographic.com/genographic — to raise $3.5 million for the
project's Legacy Fund. </div>
<div><br />That money will be used to fund additional research and
provide
resources for the indigenous groups who participate in the study, Wells
said. The first of those projects will be announced at the Genographic
Project's world conference next month in South Africa, he said.<br /><br
/></div>





</div>