<h2>
        First Nations vie to save voices
     </h2>

        <p style="margin: 0px;" class="author">
           By brian lynch
        </p>

           <p style="margin: 0px; color: rgb(153, 153, 153);">Publish
Date: 13-Apr-2006</p><p style="margin: 0px; color: rgb(153, 153,
153);">http://www.straight.com/content.cfm?id=17148<br />
</p>
       <p> </p><p>The provincial government recently announced its
plans to turn over $1 million to the <strong>First Peoples’ Heritage,
Language and Culture Council</strong>
to help preserve (and, in some cases, possibly even revive) the many
aboriginal languages in B.C. now in serious danger of vanishing for
good. That amount may seem small, given the scale of the task at hand.
But <strong>Tracey Herbert</strong>, the council’s executive director,
points out that legions of dedicated volunteers have long been used to
doing a lot with very little—especially while the federal government’s
gears continue to turn slowly on big promises made years ago about more
money for the problem.</p><p>“It’s incredible what people have been
able to do with just scraps of funding,” Herbert said, mentioning how
volunteers working on projects that have a mere $10,000 each behind
them have managed to produce reams of language resources and digital
recordings.</p><p>The new money, she explained, will help fund a total
of $1.2 million that the council plans to hand out this year as grants,
in response to the roughly $10 million worth of funding requests that
will likely be made for language-preservation projects such as
immersion programs, language classes, and documentation. (Check out
some of the work that’s been done to record B.C.’s aboriginal languages
at <em><a
href="http://www.firstvoices.com/">www.firstvoices.com/</a></em>.)</p><p>“In
the healthier languages we have between 500 and 1,500 fluent speakers,
but in some cases it’s down to one or two fluent speakers left,”
Herbert said. </p><p>In the meantime, the council continues to wait
for the Department of Canadian Heritage to make good on a 2002 pledge
of $172.5 million (spread out over 10 or 11 years) for a nationwide
language-rescue mission. Virtually nothing has come of this but
reports, Herbert said, and things have only become more uncertain now
that the Tories have taken power.</p><p>“When a government drags its
feet, it’s very frustrating for organizations like ours,” she notes.
“This is a time-sensitive issue, simply because we’re losing so many
elders.”</p><p><strong>Annie Carruthers</strong>, Canadian Heritage’s
director of aboriginal-language programs, agreed that the process “is
moving slightly slowly”, but points to progress made in face of a
vastly complex issue. The main accomplishment so far has indeed come in
the form of a report (at <em><a
href="http://www.aboriginallanguagestaskforce.ca/">www.aboriginallanguagestaskforce.ca/</a></em>),
but it’s a document that Carruthers insists is
“groundbreaking”.</p><p>“I wouldn’t underestimate its importance,” she
told the <em>Straight</em>,
arguing that the report’s 25 main recommendations are the work of an
unprecedented task force comprised of First Nations, Inuit, and Metis
representatives. These recommendations, she explained, are now being
confirmed in consultations with aboriginal people. Then, she said,
“it’s our intention to respond with action.”</p>