U.N. DECLARATION ON RIGHTS OF INDIGENOUS PEOPLE SIGNED<br
/>http://www.newsflash.org/2004/02/hl/hl104354.htm<br /><br
/>MANILA, JULY 3, 2006 (STAR) By Artemio Dumlao - After more than 20
years in the pipeline, the Universal Declaration on the Rights of
Indigenous Peoples was finally approved on June 29.<br /><br />With 30
states voting in favor and only Canada and Russia against it, the
declaration marks a milestone in the recognition of the rights of
indigenous peoples around the world and brings to an end indigenous
peoples long struggle for self-determination.<br /><br />Under the
declaration indigenous peoples have the right to the full enjoyment, as
a collective or as individuals, of all human rights and fundamental
freedoms as recognized in the Charter of the United Nations, the
Universal Declaration of Human Rights and international human rights
law.<br /><br />It also says that indigenous peoples and individuals
are free and equal to all other peoples and individuals and have the
right to be free from any kind of discrimination, in the exercise of
their rights, in particular that based on their indigenous origin or
identity.<br /><br />The declaration recognizes and protects the right
of indigenous peoples to self-determination and, by virtue of that
right, they may freely determine their political status and pursue
their economic, social and cultural development.<br /><br />The
declaration also states that indigenous peoples have the right to
maintain and strengthen their distinct political, legal, economic,
social and cultural institutions, while retaining their rights to
participate fully, if they so choose, in the political, economic,
social and cultural life of the state.<br /><br />Those who voted for
the resolutions adoption were Azerbaijan, Brazil, Cameroon, China,
Cuba, Czech Republic, Ecuador, Finland, France, Germany, Guatemala,
India, Indonesia, Japan, Malaysia, Mauritius, Mexico, the Netherlands,
Pakistan, Peru, Poland, Republic of Korea, Romania, Saudi Arabia, South
Africa, Sri Lanka, Switzerland, United Kingdom of Great Britain and
Northern Ireland, Uruguay and Zambia.<br /><br />Those who voted
against were Canada and the Russian Federation.<br /><br />Twelve
nations, namely the Philippines, Algeria, Argentina, Bahrain,
Bangladesh, Ghana, Jordan, Morocco, Nigeria, Senegal, Tunisia, Ukraine,
abstained from voting.<br /><br />The nations of Djibouti, Gabon and
Mali were absent when the resolution was voted upon.<br /><br />Quoting
some of the explanations of their vote for the declaration, Guatemalan
Carla Rodriguez Mancia said, "enough time had gone during the last
20 years in drafting the Declaration on the Rights of Indigenous
Peoples. The declaration would be a historical achievement in the
efforts of the international community towards the rights of the
indigenous peoples."<br /><br />"Adopting the draft
declaration would help the indigenous peoples. Guatemala called on all
states to adopt the draft by consensus," Mancia said.<br /><br
/>Mexican Xochiti Galvez said they had finally closed the circle. They
were at a historic point in time where the UN member-states
acknowledged the fundamental rights of the worlds indigenous
peoples.<br /><br />"Mexico was prepared to support the adoption
of the draft Declaration on the Rights of Indigenous Peoples,"
Galvez said. "Where there was a collective political will, they
could achieve a great deal. That had been seen in the Working Group,
where the spirit of cooperation and dialogue had prevailed."<br
/><br />Mexico, he said, asked those countries that still had
misgivings to vote favorably on this resolution: "It was important
for the Human Rights Council to give a clear signal to indigenous
peoples throughout the world that it was working to promote and protect
their human rights."<br /><br />Indian representative Ajai Malhotra
explained Indias vote: "India had consistently favored the rights
of indigenous peoples, and had worked for the Declaration on the Rights
of Indigenous Peoples. The text before the Council was the result of 11
years of hard work. The text did not contain a definition of (the term)
indigenous."<br /><br />The entire population of India was
considered indigenous, Malhotra added. "With regards to the right
to self-determination, this was understood to apply only to peoples
under foreign domination, and not to a nation of indigenous persons.
With this understanding, India was ready to support the proposal for
the adoption of the draft declaration, and would vote in its
favor."<br /><br />The United Kingdoms Nicholas Thorne said his
country welcomed the declaration as "an important tool to enhance
the promotion and protection of the rights of indigenous
peoples."<br /><br />The UK, Thorne said, felt its concerns had
been addressed in negotiations, as reflected in the declaration, and it
fully supported the provisions of the declaration that recognized the
rights of indigenous peoples under international law, on an equal
footing with all.<br /><br />The UK, however, did not accept the
concept of indigenous peoples collective rights in international law,
Thorne said.<br /><br />According to him, the UK understood the right
of self-determination as set out in the declaration as one which was to
be exercised within the territory of a state and "which was not
designed to impact in any way on the territorial integrity of
states."<br /><br />The UK position on the matter is that the
declaration was not legally binding and that the citizens of the UK and
its territories overseas do not fall within the scope of the
declaration, he added.<br /><br />Paul Meyer of Canada explained his
regret over their negative vote, though he acknowledged the important
role that Canada played in the process of the drafting of the
declaration.<br /><br />Meyer said the draft declaration did not
receive the necessary support, even though Canada, some other countries
and a few indigenous peoples representatives noted in their statements
difficulties with a process where all parties had not discussed
proposed language on several key issues.<br /><br />He added that
Canada had worked for a declaration that would promote and protect the
human rights and fundamental freedoms of every indigenous person
without discrimination and recognized the collective rights of
indigenous peoples around the world.<br /><br />Canada had a long and
proud tradition of not only supporting but also actively advocating
aboriginal and treaty rights at home and was fully committed to working
internationally on indigenous issues, he added.