<h3>First Nations seek clarification on status of $160 million in
Aboriginal language funding
</h3>
<!-- RELHEAD END -->
<!-- RELBODY START -->
<pre>    OTTAWA, Nov. 2 /CNW Telbec/ - Assembly of First Nations
National Chief<br />Phil Fontaine calls upon Heritage Minister Bev Oda
to assure First Nations<br />that $160 million in Aboriginal language
funding will still be available for<br />First Nations languages. In a
conversation with the Minister, the National<br />Chief was led to
believe the funding is no longer on the table. Conflicting<br
/>messages from officials at Canadian Heritage have created even
more<br />uncertainty.<br />    "Preserving our languages, our way
of life, is a sacred trust that must<br />never be broken," said
AFN National Chief Phil Fontaine. "We consider the loss<br />of
any language funding as a direct attack on First Nations. Language is
the<br />very foundation of our cultures and traditions, and it is the
key to our<br />identity as First Nations peoples."<br />
"Based on the 2002 allocation of $172.5 million, many First
Nations<br />communities have been preparing proposals and work plans
so they can enhance<br />their activities around preserving and
teaching their languages and culture,"<br />noted the National
Chief. "We are, therefore, very surprised by the Minister's<br
/>comments."<br />    "First Nations languages are indigenous
to this country and they must be<br />preserved to ensure that they can
flourish for current and future<br />generations," commented the
National Chief. "Many of our people suffer from<br />the
intergenerational effects of the federal government's decades-long<br
/>policies concerning residential schools. Studies by BC Professors
Michael<br />Chandler and Chris Lalonde have shown that where our
languages and cultures<br />are thriving, so are the communities.
People are happier and healthier --<br />there are few or no
suicides.<br />    "We sincerely hope that this
"re-allocation" of $160 million in funding<br />will result
in even more than the original amount in order to further<br
/>strengthen and preserve our languages," commented the National
Chief. "From<br />the Report of the Royal Commission on Aboriginal
Peoples, a decade ago, to<br />last year's First Ministers Meeting in
Kelowna, to Conservative party policy,<br />recommendations and
commitments were made to preserving and teaching First<br />Nations
language for future generations. The federal government should<br
/>demonstrate the honour of the Crown and fulfill its obligations to
help<br />preserve and revitalize First Nations languages and cultures.
It is important<br />to Canada's identity."<br /><br />    The
Assembly of First Nations is the national organization representing<br
/>First Nations citizens in Canada.<br /><br /><br /></pre>
<!-- RELBODY END -->
<!-- RELCONTACT START -->
<pre>For further information: Bryan Hendry, A/Director of
Communications,<br />(613) 241-6789, ext. 229, Cell (613) 293-6106,
bhendry@afn.ca<br /></pre>