Hi Greg, nice article!  How is it going?  <br /><br />Phil Cash Cash<br
/>UofA<br /><br />Quoting phil cash cash
<cashcash@EMAIL.ARIZONA.EDU>:<br />
<br />
> Finding paths to indigenous classes<br />
><br />
> As Australian ministers look for ways to raise English skills among<br
/>
> Aboriginal communities - and increase their access to jobs - Rob
Burgess<br />
> assesses how schools are helping bridge the learning gap<br />
><br />
> Friday June 22, 2007<br />
> Guardian Weekly<br />
> <a" target="_blank"
href="https://www.email.arizona.edu/horde/services/go.php?url=http%3A%2F%2Feducation.guardian.co.uk%2Ftefl%2Fstory%2F0%2C%2C2109049%2C00.html">http://education.guardian.co.uk/tefl/story/0,,2109049,00.html<br
/>
><br />
> A child's first days at primary school usually involve some tears,
but<br />
> nothing a few kind words from the teacher can't remedy. Not so for
many<br />
> indigenous kids from Australia's more remote communities, who often
arrive<br />
> to find that the teacher speaks only a foreign language and expects
them to<br />
> speak it as well.<br />
><br />
> Acquisition of that language, English, remains a thorny problem for
many<br />
> remote indigenous communities in Australia and is often identified
as<br />
> contributing to a range of social ills - from low employment rates
to<br />
> constant friction with police and the courts, poor health, low life<br
/>
> expectancy and even to communities failing to protect children from<br
/>
> violence and sexual abuse.<br />
><br />
> Mal Brough, the federal minister for indigenous affairs, forced this
issue<br />
> into the open last month by announcing plans for a national policy
to<br />
> tackle truancy and improve English acquisition among remote
indigenous<br />
> children. Most controversially, he said he would consider
withholding<br />
> welfare payments from parents whose children skipped school.<br />
><br />
> "Many grandparents in remote communities have lamented to me the
fact that<br />
> their grandchildren don't have the language skills they themselves
were<br />
> provided with," Brough said. "The proposal relates to
quarantining a<br />
> portion of welfare payments to parents of children at risk to ensure
the<br />
> children are fed, housed, clothed and schooled. I'm urging states
and<br />
> territories to ensure indigenous children go to school. They pursue
that<br />
> responsibility for other children. Why should indigenous children be<br
/>
> treated differently?"<br />
><br />
> Brough's plans met strong opposition from MPs and indigenous leaders.
Why,<br />
> asked the Aboriginal state MP Linda Burney, was the same government
that<br />
> removed funding for bilingual education programmes in the Northern<br
/>
> Territory now concerned with getting students back into the
classroom?<br />
><br />
> The Greens party leader, Bob Brown, accused the government of failing
to<br />
> value the languages that indigenous communities speak. "The
neglect and<br />
> even disdain for original Australian languages is chilling," he
said.<br />
><br />
> Yet despite criticism of Brough's methods, the need to improve English
in<br />
> remote communities is widely supported. Vincent Forrester, a
55-year-old<br />
> Aranda man based in Alice Spring, says English is an essential skill
for<br />
> the surprisingly numerous employment opportunities in remote areas,
whether<br />
> in mining, tourism or "traditional" work such as harvesting
natural<br />
> medicines from the bush. Forrester's career has encompassed
indigenous<br />
> curriculum development for schools and adult colleges, political
activism,<br />
> working as a specialist guide in the tourism industry and more
recently<br />
> working as an artist.<br />
><br />
> "My generation can read and write, but the younger ones
cannot," he says.<br />
> "The cost of living is exorbitant in the bush, so kids often turn
up to<br />
> school with no tucker in their bellies. Over 70% of these kids suffer
from<br />
> middle ear infections because of poor living conditions, so there are a
lot<br />
> of reasons they don't learn."<br />
><br />
> As a result, indigenous school-leavers miss out on jobs on their
doorstep,<br />
> says Forrester. "I talk to thousands of national and international
visitors<br />
> a year as a guide at the Alice Springs Desert Park and the response I
get<br />
> from them is, 'We want more access to Aboriginal people'. But if you
look<br />
> at the major tourist resorts, you won't see any indigenous people
working<br />
> there."<br />
><br />
> The campaign to get remote indigenous children back to school obscures
the<br />
> fact that several programmes have successfully done just that. One
scheme<br />
> enforces a "no school, no pool" policy that excludes truants
from school<br />
> swimming pools when they've skipped class. At the 1,500-strong
Northern<br />
> Territory community of Ngukurr, this policy saw attendance jump from
45% to<br />
> 70% in 2005.<br />
><br />
> More subtle, though, is the move to make the educators and the
materials<br />
> covered in class less foreign to the students. Greg Dickson, a linguist
who<br />
> works in Ngukurr for the Katherine Regional Language Centre, is helping
the<br />
> local communities turn their oral culture into a range of learning<br
/>
> materials, from story books to CD-roms.<br />
><br />
> These resources help students feel at home in the classroom, as do
teachers<br />
> who have learned a local language, if only the lingua franca of
indigenous<br />
> northern Australia - a heavily creolised English known as Kriol.
Acquiring<br />
> fluent Kriol is not easy, but even knowing the basics makes the
classroom a<br />
> less foreign environment, says Dickson.<br />
><br />
> Increasingly, indigenous teachers are becoming available to act as
this<br />
> bridge between cultures, although they face obstacles to a career in<br
/>
> teaching that metropolitan graduates do not. "They can burn out
pretty<br />
> quickly, because non-local teachers rely so heavily on their local<br
/>
> knowledge," says Dickson. "Also, all fully qualified teachers
are supposed<br />
> to be provided with accommodation, but there's not enough to go around.
So<br />
> if you're a local, you don't get an Education Department house - you
keep<br />
> living in your overcrowded house that just doesn't give you the space
and<br />
> time to be ready for work each day."<br />
><br />
> Training indigenous teachers often means starting with improving
their<br />
> English, says Tom Evison, deputy director of the Batchelor Institute
of<br />
> Indigenous Tertiary Education, which operates from six campuses across
the<br />
> Northern Territory. "Teacher registration in the Territory
requires that<br />
> Standard Australian English is the medium of instruction, so we have
units<br />
> of study to support all our students to make sure they have the level
they<br />
> need."<br />
><br />
> Some graduates will return to remote communities, says Evison, but many
use<br />
> their qualification to find work in cities. He hopes that some of them
will<br />
> later return to do language work, much of which is currently done by<br
/>
> non-indigenous researchers.<br />
><br />
> Evison, like Dickson, says the bilingual skills of indigenous teachers
are<br />
> extremely important: "We accept that everyone needs to speak
standard<br />
> English, but we know that a facility for learning in the first language
is<br />
> a pathway into a second language. The two should be going hand in
hand."<br />
<br />
</a">