Yes, I agree Bill, it is an important issue.  So, mm, I recall from my
undergraduate course on Puratinism that the American brand or version of
Protestantism developed in such a way as to reject the <span
class="infl-inline">sovereignty</span><span class="infl-inline"></span> of the
church but yet preserve religious conscience as a kind of naturalism, the moral
improvement of life, etc.  In otherwords, the church basically decentralized
itself in the Americas.  Deism also rejects the <span
class="infl-inline">sovereignty</span><span class="infl-inline"></span> of the
church, etc.  Thomas Jefferson and ol Ben Franklin, the "framers,"
understood this critically to develop American "common law" in stark
contrast to the Crown, parliament ("taxation" being a central
issue).  So, in short, this became the American form of political liberalism or
at least an oppositional religious culture.<br /><br />*hehe, sorry for the
history lesson and a bad one at that,* but in all, deism grew from this
oppositional character to become the religious theme behind the Constitution. 
I do not pretend to know the contemporary interpretation of deism as you have
described, only the historical framework.  <br /><br />Given this historical
religious character, the interpretation of "ownership" and land was
perhaps the one element that had the most devastating impact on indigenous
cultures becuase those who controlled land were somehow "chosen"
(that is, owning land allowed one to examine his or her soul) and from this
came nothing but warfare and destruction for all us natives.  <br /><br
/>Certainly, these are broad sweeping intepretations and I do not claim to be
addressing Thomas Jefferson mindset, but it seems fairly clear historically. 
<br /><br />l8ter,<br /><br />Phil<br /><br />Quoting William J Poser
<wjposer@ldc.upenn.edu>:<br />
<br />
> Phil,<br />
><br />
> Okay, then I guess I didn't understand your post.<br />
> The question of Jefferson's religious beliefs is one that I pick up on<br
/>
> because in some circles false claims about Jefferson are used to advance<br
/>
> the argument that the US is a "Christian nation" and to argue
against<br />
> separation of church and state and so forth. So in some contexts this<br />
> is an important issue.<br />
><br />
> Bill<br />
<br />