I respect Mufwene very much as a linguist, and I know people who know him well and have worked with him even on issues involving endangered languages, where he has been more helpful than one might guess, as well as encouraging the study of diverse languages and of young scholars working on these topics. He has read a lot (though not very much cultural theory, i think) and knows a lot. But I nevertheless find his writing on the topic offensively accepting of an economic (and bio-evolutionary, which makes it too much like US neocon philosophy) metaphor that he knows better than to apply to a non-economic (indeed, <i>sui generis</i>) phenomenon like language. The tone of his writings on the topic is not progressive, and not sympathetic to any of the parties concerned about language loss. Finally, his work, like too much of the good work on endangerment, fails to target the #1 issue which I think needs to be addressed: what Foucault would call the "positive power" created by major langauges that makes it look like they are "more than" or "more modern than" others, *and that* it is therefore "more modern" to lose the family language and take up English (or Mandarin, or Hindi, or Spanish, or Russian, or...) relatively exclusively. There are too many economic ("competition") and bad pseudo-biology (again, "competition") metaphors in the writing on this subject. I think we need to ask more and more how to <i>undo </i>this "positive power" of major languages, in addition to talking about saving languages. <br>

<br>I also really despair, I'll admit, when thoughtful academics (like Mufwene, & maybe even the blogger) think a good use of their energies is to discourage people from viewing the loss of languages as a critical issue for our world today. it is more, not less, critical than outsiders think; it does no good to give them any reason at all to dismiss the topic. In this sense, while I in no way protest Mufwene's *right* to do such work, I am forced to question its point and its motivation. <br>

<br>David <br><br><div class="gmail_quote">On Wed, Sep 15, 2010 at 1:18 AM, Phillip E Cash Cash <span dir="ltr"><<a href="mailto:cashcash@email.arizona.edu">cashcash@email.arizona.edu</a>></span> wrote:<br><blockquote class="gmail_quote" style="margin: 0pt 0pt 0pt 0.8ex; border-left: 1px solid rgb(204, 204, 204); padding-left: 1ex;">

<span style="font-family: georgia,serif;">14 September 2010 </span><br style="font-family: georgia,serif;"><span style="font-family: georgia,serif;">UK</span><br style="font-family: georgia,serif;"><br style="font-family: georgia,serif;">


<span style="font-family: georgia,serif;">Are dying languages worth saving?</span><br style="font-family: georgia,serif;"><br style="font-family: georgia,serif;"><span style="font-family: georgia,serif;">How people are trying to preserve endangered languages</span><br style="font-family: georgia,serif;">


<br style="font-family: georgia,serif;"><span style="font-family: georgia,serif;">Language experts are gathering at a university in the UK to discuss saving the world's endangered languages. But is it worth keeping alive dialects that are sometimes only spoken by a handful of people, asks Tom de Castella?</span><br style="font-family: georgia,serif;">


<br style="font-family: georgia,serif;"><span style="font-family: georgia,serif;">"Language is the dress of thought," Samuel Johnson once said.</span><br style="font-family: georgia,serif;"><br style="font-family: georgia,serif;">


<span style="font-family: georgia,serif;">About 6,000 different languages are spoken around the world. But the Foundation for Endangered Languages estimates that between 500 and 1,000 of those are spoken by only a handful of people. And every year the world loses around 25 mother tongues. That equates to losing 250 languages over a decade - a sad prospect for some.</span><br style="font-family: georgia,serif;">


<br style="font-family: georgia,serif;"><span style="font-family: georgia,serif;">Access full article below:</span><br style="font-family: georgia,serif;"><span style="font-family: georgia,serif;"><a href="http://www.bbc.co.uk/news/magazine-11304255" target="_blank">http://www.bbc.co.uk/news/magazine-11304255</a></span><br style="font-family: georgia,serif;">


</blockquote></div><br><br clear="all"><br>-- <br>David Golumbia<br><a href="mailto:dgolumbia@gmail.com">dgolumbia@gmail.com</a><br>