<font><font face="georgia,serif">How geography shapes cultural diversity<br><br>Study offers evidence that long countries give better protection to languages than those that are wide.<br><br>Zoë Corbyn<br>11 June 2012<br><br>
One reason that Eurasian civilizations dominated the globe is because they came from a continent that was broader in an east–west direction than north–south, claimed geographer Jared Diamond in his famous 1997 book Guns, Germs and Steel. Now, a modelling study has found evidence to support this 'continental axis theory'.<br>
<br>Continents that span narrower bands of latitude have less variation in climate, which means a set of plants and animals that are adapted to more similar conditions. That is an advantage, says Diamond, because it means that agricultural innovations are able to diffuse more easily, with culture and ideas following suit. As a result, Diamond's hypothesis predicts, along lines of latitude there will be more cultural homogeneity than along lines of longitude.<br>
<br>To test that prediction, researchers at Stanford University in California used language persistence as a proxy for cultural diversity, and analysed the percentage of historically indigenous languages that remain in use in 147 countries today relative to their shape. For example, the team looked at the difference between Chile, which has a long north–south axis, and Turkey, which has a wider axis running east to west.<br>
<br>Access full article below:<br><a href="http://www.nature.com/news/how-geography-shapes-cultural-diversity-1.10808">http://www.nature.com/news/how-geography-shapes-cultural-diversity-1.10808</a><br></font></font>