>From: "Hans-Werner Hatting"
>Date: Tue, 30 Jan 2001 08:19:25 +0100

>Dear List members,

>I think Kaystytis Beitas has made a valid point in suggesting a further source
>for the name of the cat.  But there are problems with some of the links he
>proposes:

>1. KB wrote:
>>For example: 1. Latin feles 'cat' reminds of Lithuanian pele 'mouse'. In
>>Watkins Dictionary of Indo-European Roots pel- means "to thrust, to strike".

>>>I suppose Hindi bhili "cat" would be too fortuitous to suggest a connection
>>>based on *bhil-, *bhel-?

>>2. Hindi bhili 'cat' <-> Russian bilo 'thing for beating', Eng. beat > etc.
>>(maybe this bhili is cognate to Lithuanian pele)

>I don't know the origin of Hindi *bhili. Based on what KB suggests, a link to
>the root behind Engl. bite, Gm. beissen etc. might be possible.  Certainly it
>is not linked to Lith. pele, as Indian /bh/ corresponds to Baltic /b/ (if we
>don't pull out the magic wand of taboo changes, of course). The vocalism
>(Hindi /i/ - Latin /e/ should not correspond) makes it also problematic to
>link bhili to feles. If we want to find a cognate for "pele", we would have
>to look for something like *pel/pol- in Latin and like *pal/par/p.r- in
>Indo-Aryan.

I don't know where the initial aspirate comes from in this discussion. I
have recently spent two and a half years in Delhi, and our family cat
accompanied us during our stay. Indians clearly referred to him as "billn"
(a feminine noun, applied to a tomcat anyway!), without an aspirate. This
is also the form given in McGregor's Oxford Hindi-English Dictionary, with
the derivation *billa- < Skt.biDbla- (I use D for the d with the dot under
it). Buck (3.62) says that this is probably from a non-IE source.

Pursuing the matter, I checked in Burrow & Emeneau's Dravidian Etymological
Dictionary (DED), which has about eight root-sets with "cat" words in them.
Item 4520 looks - at least to a naive observer - as a possible indication
of Dravidian substratum origin: Tamil veruku 'tom-, wild-cat', Kannada
berku, bekku 'cat'. Of course, Sino-Tibetan or Munda could also have
possible cognates - I do not have sufficient sources for these. (I do have
Benedict's "Sino-Tibetan - A Conspectus [is that really a word?], which
provides the reconstructed form *roN (N=velar nasal) for 'cat', which
sounds like purring but certainly has nothing to do with *bill- or *kat-).

None of this sheds much light, however, on the *kat- words...

With best wishes and a friendly miau to all,

Gabor Sandi