<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META content="text/html; charset=iso-8859-1" http-equiv=Content-Type>
<META content="MSHTML 5.00.2920.0" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>Montgomery Ordered to Offer Spanish Ballots<!--plsfield:stop--> <BR><FONT face=arial,helvetica>U.S. Cites Surging 
Latino Population </FONT>
<P><FONT size=2><!--plsfield:byline--><I>By Nurith C. Aizenman and D'Vera 
Cohn</I><BR><!--plsfield:credit-->Washington Post Staff Writers<BR><!--plsfield:disp_date-->Saturday, July 27, 2002; Page B01 </FONT>
<P><!--plsfield:description--><NITF>
<P>Montgomery County must offer ballots in Spanish in this year's elections 
under a federal law intended to safeguard the voting rights of the growing 
number of U.S. citizens who speak limited English, Department of Justice 
officials announced yesterday.</P>
<P>More than 335 jurisdictions in 30 states will have to follow the 
language-access provisions of the Voting Rights Act, which requires voting 
boards to print ballots, signs, registration forms and informational brochures 
in an additional language if they have large shares of voting-age citizens who 
do not speak English well.</P>
<P>Although it is not obligated to by law, Prince George's County will also 
provide Spanish-language ballots this year, officials said.</P>
<P>Representatives of immigrant rights groups said that translated materials are 
crucial to ensuring that all citizens are able to participate in the democratic 
process.</P>
<P>"People who are perfectly capable of reading the names on the ballot [in 
English] may need help in reading the explanation of a question on the ballot 
about a bond issue," said Charles Kamasaki, senior vice president of the 
National Council of La Raza. "Those things are not necessarily easy to figure 
out in English."</P>
<P>Mark Kirkorian, executive director of the Center for Immigration Studies, 
which favors limits on immigration, criticized the ballot requirement as part of 
a trend of offering more government services for those whose English is limited, 
which "just highlights the reason we need one language in the first place."</P>
<P>"We are going to end up with an increasingly large amount of languages that 
small jurisdictions are going to start dealing with," he said. "There is only so 
much of that that is economical or feasible."</P>
<P>The Justice Department updates the list of jurisdictions affected by the 
Voting Rights Act once a decade, based on census data.</P>
<P>Montgomery's inclusion this year reflects a massive surge in its Latino 
population in recent years. About 100,000 -- or 12 percent -- of the county's 
residents are Hispanic.</P>
<P>In Fairfax County, 11 percent of residents are Hispanic. In Prince George's, 
7 percent are. And in Arlington, the rate has reached 19 percent.</P>
<P>But only Montgomery, in which 6 percent of residents speak only Spanish well, 
had a high enough number of voting-age residents with limited English and low 
education levels to trigger the requirements of the Voting Rights Act.</P>
<P>Although the news was announced yesterday, Maryland election officials had 
anticipated it when they overhauled voting machines last year, so machines 
purchased for Montgomery and Prince George's are already set up to offer ballots 
in Spanish.</P>
<P>Jorge Ribas, past president of the Montgomery County Civic Federation, 
welcomed the move.</P>
<P>"After the international embarrassment of the 'hanging chads' and the 
'pregnant chads,' all this rigamarole in Florida . . . we want to make things 
easy for people to vote. If it takes doing it in another language, so be 
it."</P>
<P>Immigrant advocates said the translation requirement is an important first 
step -- and not just for Latinos. Glenn Magpantay, of the Asian American Legal 
Defense and Education Fund, noted that more than 15 jurisdictions will be 
required to expand Asian Americans' access.</P>
<P>"Nationally, it's a big win," he said. "For some communities in the country, 
the right to vote got a lot closer."</P>
<P>The Census Bureau was also praised for compiling the statistics for the list 
now, despite initially predicting that the process would take until 
September.</P>
<P>"This gives particularly the newly covered jurisdictions time to prepare," 
said La Raza's Kamasaki.</P>
<P>Election officials in Fairfax and Arlington were among those who were 
relieved to learn that they won't have to spend the money and deploy the workers 
necessary to meet the Justice Department's requirements.</P>
<P>"I thought for sure we'd be on the list, based on our numbers," said 
Charlotte Cleary, Arlington's general registrar. Providing Spanish-language 
ballots would have been a challenge, she said: "There's not enough space to put 
the information in both English and Spanish on the machines we use."</P>
<P>Cleary noted that Arlington has made an effort to reach out to 
Spanish-speaking voters by providing signs and informational brochures in 
Spanish. Like Fairfax County, Arlington employs poll workers who speak Spanish. 
</P>
<P>"We want to be as inclusive as we can," Cleary said.</P>
<P><I>Staff writer Annie Gowen contributed to this report.</I> </P>
<P></P></NITF>
<CENTER>© 2002<!--plsfield:end--> The Washington Post 
Company</CENTER></FONT></DIV></BODY></HTML>