<table><td valign="top" align="left"><font size="-1"><a href="http://chronicle.com/daily/2007/06/2007060601n.htm">http://chronicle.com/daily/2007/06/2007060601n.htm</a></font> <br><br><td valign="top" colspan="2">
<div align="right"><font size="-1">Wednesday, June 6, 2007</font><br><br> </div>
<h3>U.S. House Votes to Help Colleges Expand Study-Abroad Efforts</h3>
<p><font size="-1"><a href="mailto:beth.mcmurtrie@chronicle.com">By BETH MCMURTRIE and BURTON BOLLAG</a></font></p>
<p>
<div align="right"><font size="-1">Washington</font></div>
<p>
<p>The U.S. House of Representatives passed a bill on Tuesday that would greatly increase the number of American students studying abroad. The bill has bipartisan support in Congress, and a sponsor of the Senate version said he would work to secure its passage in that chamber. In another development on Tuesday, the State Department proposed a new rule regarding the eligibility of foreign students to work as interns in the United States. That rule could help American colleges form student exchanges with institutions overseas. 
<p>The legislation approved by the House, known as the Senator Paul Simon Study Abroad Foundation Act (<a href="http://thomas.loc.gov/cgi-bin/bdquery/z?d110:h.r.01469:">HR 1469</a>), would create a foundation whose goal would be to send one million American students abroad each year within the next 10 years. Only 206,000 students studied abroad during the 2004 academic year, the latest for which figures are available. That number represents about 1 percent of all university students. The bill authorizes Congress to appropriate $80-million annually for the foundation, which would distribute the money largely in the form of grants to students through universities and other study-abroad providers. 
<p>One of the bill's key goals is to bring more diversity to study abroad, both in terms of where students travel and who goes overseas. For example, it seeks to raise the number of community-college, low-income and minority students who study abroad, as well as increase the number of students studying in developing countries. Victor C. Johnson, associate executive director for public policy at Nafsa: Association of International Educators, which has strongly backed the creation of such a foundation, said the bill was particularly significant in that it was designed to promote changes in higher education that would encourage more participation in study abroad. 
<p>"One of the things so ingenious about the bill is in order to access the funds, the schools are going to have to agree to take action to remove the barriers they pose to study abroad," he said, noting as an example that students are often unwilling to go overseas if it means they are unable to meet their course requirements at home. "The lack of encouragement by professors, the lack of leadership by universities, the failure of universities to contain the costs of these programs -- these things prevent students from going abroad," Mr. Johnson said. Forcing study-abroad programs to be more student-friendly, he said, also enables the program to be highly cost effective. 
<p>"When you figure the bill authorizes $80-million a year to send one million students abroad a year, that's $80 a student. That's a dinner out in Washington, D.C.," Mr. Johnson said. "The reason that can happen is that by leveraging reforms at the university level, the bill is going to achieve more study abroad." 
<p><b>Bipartisan Support</b> 
<p>The bill, which passed by voice vote, was introduced by Rep. Tom Lantos, Democrat of California, and Rep. Ileana Ros-Lehtinen, Republican of Florida. A Senate version of the bill (<a href="http://thomas.loc.gov/cgi-bin/bdquery/z?d110:s.00991:">
S 991</a>), co-sponsored by Sen. Richard J. Durbin, Democrat of Illinois, and Sen. Norm Coleman, Republican of Minnesota, has been referred to the Committee on Foreign Relations for a vote. In a written statement, Senator Durbin called the House's approval of the bill "very encouraging" and said that an international study-abroad program would "help provide the next generation of Americans a deeper understanding of the cultures and histories of other nations." He added that he would "work to see that this legislation is considered in the Senate." A staff member in his office said that "hopefully there will be action on the bill within the next couple of weeks." 
<p>In lobbying for the introduction and passage of the bills, Mr. Johnson, of Nafsa, said he and others didn't have to do much to convince members of Congress of the value of study abroad. The House bill, for example, speaks of its importance to national security, noting that the 9/11 Public Discourse Project, a follow-up to the report by the National Commission on Terrorist Attacks Upon the United States, gave the 
U.S. government a grade of D for its efforts to increase support for scholarship and exchange programs, one of the commission's recommendations. "Investing in a national study-abroad program would help turn a grade of D into an A by equipping United States students to communicate United States values and way of life through the unique dialogue that takes place among citizens from around the world when individuals study abroad," the bill states. 
<p>The House and Senate bills have their roots in a panel on study abroad convened by Nafsa that in 2003 advocated the creation of a "Lincoln Fellowship" program that would increase to 500,000 the number of American college students going overseas. Former 
U.S. Sen. Paul Simon, who died in December of that year, was a co-chairman of the group. Two years later, a bipartisan government-appointed panel known as the Lincoln Commission asked Congress to create a fellowship program to increase the number of American undergraduates studying abroad to one million a year. A similar bill was introduced in the Senate last year but never came to a vote. 
<p><b>Proposed New Rule</b> 
<p>The new rule proposed by the State Department would allow American institutions to sponsor foreign students to work as interns in the United States for up to 12 months. Mr. Johnson said colleges would welcome the rule, in part because it would help them develop exchange programs with foreign institutions. Those institutions, in turn, would accept American students for internships overseas. The proposal, published on Tuesday in the 
<a href="http://a257.g.akamaitech.net/7/257/2422/01jan20071800/edocket.access.gpo.gov/2007/E7-10606.htm"><i>Federal Register,</i></a> would amend the Exchange Visitor Program and apparently would apply to foreign students at both the undergraduate and graduate levels. The students would typically be placed in jobs in their field of study. 
<p>Under existing regulations, it is difficult for American colleges to sponsor foreign students to be placed in companies or organizations as interns because there is no provision for that purpose. American institutions that want to sponsor foreign students for an internship in the United States have had to "shoehorn them into other categories," said Mr. Johnson. The State Department will accept public comments on the proposed regulation until August 6. 
<p></p><br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of
<br>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a <br>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)<br>******************************************* </p></p></p>
</p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></td></td></table>