<img src="http://www.mysanantonio.com/images/gbl_logo.gif" border="0"><br><font size="+2"><b>
<h2 class="vitstoryheadline"><span class="vitstoryheadline">What caused increases in test scores after No Child Left Behind?</span></h2></b></font>
<p></p><font size="-1"><b>
<h5 class="vitstorydate"><span class="vitstorydate">Web Posted: 06/06/2007 01:04 AM CDT</span></h5></b></font>
<p></p><font size="-1"><b><span class="vitstorybyline">Jenny Lacoste-Caputo<br>Express-News Staff Writer</span></b></font> <span class="vitstorybody">
<p></p>Math and reading scores have increased since No Child Left Behind went into effect in 2002, and the achievement gap between white and minority students and low-income children and their wealthier peers is shrinking, according to the first comprehensive study of student achievement in 50 states since the landmark public school overhaul became law. The Center on Education Policy, an independent Washington, 
D.C.-based think tank that studies how reforms impact public schools, released the study Tuesday. The study is unique because it includes data from all 50 states and tracks trends in student achievement, both before and after the law went into effect. 
<p>Texas' gains were hardly dramatic, but still mostly positive. Students showed gains in math in all grade levels except third, which held steady. Reading scores were up in some grades and down in others. Jack Jennings, the center's president, said the study is not concrete proof that NCLB is making a positive impact on schools, though the law certainly hasn't hurt student performance, as some critics have argued. "Nobody, from the president on down, should stand up and say NCLB is a smashing success or a smashing failure," Jennings said. Analysts for the center said many states were implementing their own reforms at the same time the federal accountability system went into effect and that it's impossible to determine what prompted the gains in test scores. 
</p>
<p>Still, with the 5-year-old law up for reauthorization by Congress this year, its supporters were eager to claim victory. "I'm greatly encouraged by the findings of the Center for Education Policy's report. This study confirms that No Child Left Behind has struck a chord of success with our nation's schools and students," 
U.S. Secretary of Education Margaret Spellings said in a statement distributed by the Education Department. The study looked at test scores from 1999 to 2006, but only in states where testing has not changed during that time frame. Because Texas switched from the Texas Assessment of Academic Skills to the more rigorous Texas Assessment of Knowledge and Skills during those years, the study only used two years of Texas data, from 2005 and 2006. 
</p>
<p>Texas' accountability system is decades old and was the blueprint for No Child Left Behind. </p>
<p>Debbie Graves Ratcliffe, spokeswoman for the Texas Education Agency, said Texas might not post the dramatic gains of a state that had no accountability program before the federal law."Texas has implemented so many education reforms, I don't think you can point to one thing as the trigger for the increase. I think they've all worked together," she said. "I know in the first years of the accountability program, that's when we saw our biggest gains. When it becomes standard operating procedure, the gains start to become more incremental, but at least the trend is still moving forward." 
</p>
<p>No Child Left Behind requires schools to make yearly progress not just in their overall population, but in smaller groups based on race, ethnicity, socio-economic status, learning disabilities and English-language ability. 
</p>
<p>Schools also can fail the federal standard if their graduation or attendance rates are too low or if less than 95 percent of students — in the overall population or in the smaller groups — are tested. The performance of a handful of students can sink an entire school. 
</p>
<p>Alicia Thomas, associate superintendent for instruction at North East Independent School District, said the law has changed the way schools are teaching kids in Texas. Though Texas already looked at student performance by subgroups, concentrating on race and income, the state did not break out the scores of special education students and English language learners. And though Thomas thinks NCLB needs an overhaul, she firmly believes it has had a positive effect for students. 
</p>
<p>"That shining a light on those two student groups has caused us to make instructional changes for those students," Thomas said. "When we break out our special ed data, we see those students are doing extremely well." 
</p>
<p></p>
<hr>
<i><a href="mailto:jcaputo@express-news.net">jcaputo@express-news.net</a> </i>
<p></p>
<div class="vitstoryimagecenter" style="WIDTH: 482px"><img height="390" alt="" src="http://www.mysanantonio.com/news/metro/stories/D_IMAGE.112e2923733.93.88.fa.d0.1d3c54b0.jpg" width="482" border="0"> 
<p class="vitstoryimagecredit"></p>
<p class="vitstoryimagecaption"></p></div>
<p></p></span>
<hr>
<font face="Arial, Helvetica, sans-serif" size="2">Online at: <a href="http://www.mysanantonio.com/news/metro/stories/MYSA060607.1B.nclb.study.3a42a94.html"><font color="#810081">http://www.mysanantonio.com/news/metro/stories/MYSA060607.1B.nclb.study.3a42a94.html
</font></a></font><br><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of
<br>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a <br>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)<br>*******************************************