<br>Orban: 'With multilingualism, I have the possibility to build something new'  <br>Published: Tuesday 5 June 2007 | Updated: Thursday 7 June 2007<br><br>In an exclusive interview with EurActiv, Multilingualism Commissioner Leonard Orban speaks of his conviction that the EU's official language tally will continue to grow, and expresses his hopes that new translation technologies and motivating language education will bear fruit. Multilingualism in Europe is not just about EU institutions. When you took up this new mandate, you stressed the importance of languages as a factor for competitiveness. Is this the main dimension of your new ideas, and how will you put them into practice? 

<br><br>It is one of the main dimensions - my priorities concerning multilingualism in general, not only on the institutional level, are linked. You mentioned competitiveness. Very soon, I will launch a Business Forum concerning the link between multilingualism and competitiveness – this will be in September 2007. There will be a conference, and then a business forum. Of course, language learning is a key priority for me. The cultural aspect of languages and mainly the contribution of multilingualism to inter-cultural dialogue –and last but not least, creating a space for communicating with EU citizens. Concerning the integration of migrants, it's about increasing the mobility of workers – which also leads to better social integration for migrants. Concerning very concrete projects, I mentioned competitiveness. Here, I am saying that this is very important, because immediately after I started my work, a study was published – a study drafted by the UK National Centre for Languages – and this clearly demonstrated that the companies who do not have the necessary linguistic skills are losing money and losing business. So it's a very clear conclusion here – the companies need linguistic skills and need linguistic strategies. Of course, I'm talking about the companies who have export activity, because I think the key element in this is 'Which is the best language for the consumers?' It's their mother tongue, and business has to understand this. 

<br><br>But in the normal workings of a business, if it has international activities, it would be fairly common to expect languages competences, so to what extent will business and business organisations connect this with the Commission's policies? To what extent does business really need your programmes? 

It's not a programme, it's a project. What we would like to do is to disseminate best practice. First, to identify best practice. So, we will invite – first of all, to the conference - companies with very good expertise in the field, from different sectors, and then we will launch a business plan, working together with professional people from different fields of activity. We will hopefully create a list of concrete proposals, recommendations and best practices, and then disseminate this information to companies.

<br><br>In the various documents issued by Commissioner Margot Wallström – the first Action Plan and then the White Paper on Communication -  there was hardly any mention of languages, and also not about transparency. This triangle – communication, languages, transparency – seems absent.  

<br><br>I've already had some discussion with Commissioner Wallström. No doubt, she is fully aware of the importance of multilingualism. We also discussed some concrete elements in order to work together, to help improve communication activities. 

<br><br>A minimum of three or four languages, perhaps? What are you suggesting? <br><br>No, no. Once again, it will depend on the importance of the information. We will probably differentiate, but we will see. We will divide the information. Very important information will have to be translated into all official languages, but less important documents or information will have to be translated into fewer languages. But we are working on this, so we will see…

<br><br>So will there be something practical in the Action Plan  that Commissioner Wallström will present on 4 July?  <br><br>I don't know, it's too early. It's too early to discuss about this. It's too early, because the discussions are very complicated. The website is not only a question of the political decision. We have to take into consideration – as you know very well – all the technical constraints, and the administrative complications. 

But surely if you are not in the Action Plan in July, by the time it is implemented in budgetary resources and so on, you will not have an impact before the 2009 European Parliament elections?   No, no. In this case, I think that if we decide on some concrete rules, the implementation will start immediately, so we will not need any additional money to invest, but we will take…it's too early to discuss a very concrete solution. But no doubt that when we decide, the implementation will start immediately, so we will not be obliged to wait for additional budgetary allocations.

<br><br>As far as language learning is concerned, Commissioner, there are certain member states that trail behind their counterparts in terms of learning other languages, the UK being a particular example. As far as I understand, 70% of the UK population only speak one language. Obviously, the Commission doesn't have the power to exercise authority over member states' specific policies, but young people between the ages of 14-16 are due to be tested on their language skills in 2009. In the follow-up to this, will there be specific initiatives in place to encourage member states such as the UK to follow-up on your commitments?  

<br><br>There are difficulties there. There are difficulties in some member states, and you know, I recently visited the UK, especially for this reason, because now the UK authorities are working on some very concrete proposals concerning the educational system, but also concerning language learning. I went there to encourage them to find the best solution. I also went there to discuss the concrete terms of their proposals. Do you know what the most difficult issue in the UK is? Finding the motivation to learn foreign languages. I've visited many countries, and I've most recently visited Bulgaria. The people there are really keen to learn a foreign language. To go there and to find the motivation to learn a foreign language is no use, because almost everybody (there) wants to learn a foreign language. 

<br><br>Do you think that connecting languages and the EU is the best way of convincing the UK public? <br><br>Here it's very delicate. What I can say is that I think the best way of finding motivation is to try to present the argument to them in favour of learning languages. My 2008 Communication will detail some of the reasons why learning languages is a good idea. 

<br><br>Concerning the Commission's translation services [DG Translation] it has been suggested that it would make sense to have some translators located in their home countries, because they would be more efficient, cheaper, and also still working in their own language environment. Do you agree? 

Let me explain to you what the present situation is. In 2002, before the enlargement of 2004, the Council and the European Parliament – the budgetary authorities – decided to increase the resources allocated to the whole multilingualism policy to roughly 20%. While from 2004 until now, we have more than doubled the number of official languages. In 2002, there were 11 official languages, now there are 23, and the additional resources allocated are around 20%. Taking into consideration this situation, the Commission has been obliged to take very serious decisions in order to cope with the new situation. So, the Commission decided to launch a so-called strategy on demand, establishing clearly what documents should be translated into all the official languages, and what documents should only be translated into one language or into the three procedural languages, English, French and German. The executive decided to divide documents into two categories - the important (and all important documents should be translated into all the official languages) – and less important documents. A document translated only into the procedural languages – the three procedural languages – or a document translated only into one or two languages, for example English or another procedural language, plus the language of the country that the document concerns.

So you have worked mainly on the need for translations as opposed to the productivity of how to deliver them?  In the past, the rule was very clear - all the documents should be translated into all the official languages. But now, after the 2004 enlargement, this was no longer possible. So, we established other rules. For example, the maximum number of pages of each document could be no more than 30. It depends on the document's importance. Directives, Regulations, Green Papers, White Papers, and so on. Here, we need the highest quality of translation, and we also need to take into consideration that all languages are on an equal footing from the legal point of view – from every point of view. We need to work together to ensure the maximum quality, and legal-content consistency.

Do you mean judicial language?  Exactly, at the Community level. And for this kind of document, I cannot see the possibility of translating them at the national level, because it's a working team, everybody should work together to put everything in, so that all the versions are on an equal footing. What would happen if there were differences between the versions of the same document in, let's say, English and another language? Who would decide? There is no-one to decide on such issues, so the document should be translated 100% correctly. So, for this kind of document, I see no possibility of translating them at the national level.

When do you expect the new translation policy to be in place?  I will propose all the new measures in my new strategy, which will be adopted in the second part of 2008. But please be aware that the strategy will not, let's say, only discuss this subject – there will be many other elements.

So you expect adoption in the second half of 2008 – when do you intend to issue the draft?  The draft would be in the first part of next year. This will be a Commission document, but we haven't yet decided what kind of document it will be. I need some time to prepare it, because I need to hold discussions with all member states, to identify their concerns and listen to their solutions, in order to significantly improve the present situation. It is very likely - taking into consideration that the present linguistic regime was first defined in 1958, and there is a need for unanimity to change this decision. I see no possibility – from the political point of view, zero possibility – of decreasing the number of official languages. On the contrary, I foresee an increase.

Are you referring to the regional languages?  No, I'm not talking about regional languages. I'm talking about new enlargements. I'm even talking in the context of some political developments in some member states – I'm talking about Cyprus, for example. If there is a political settlement there, Turkish could become an EU language…if member states will accept it. If the Luxembourg government asks to introduce Luxembourgeois as a new language, this could be also be considered, so I'm not talking about regional languages, I'm talking about new enlargements.

<br><br>How practical do you think that would be on a day-to-day basis?  Enlarging indefinitely, the addition of new languages – surely we would reach a saturation point where you would have to prioritise one language over another? 

Yes. My expectation is that from the political point of view, the member states will not accept changing the present linguistic regime at all, so the languages will continue to be on equal footing, and in the long term, the only solution for sustainability of the present linguistic regime is linked with new technologies – automatic translation, other new technologies in interpretation. Without new technologies – long term, I'm talking about long term – my opinion is that the present linguistic regime is not sustainable.

<br><br>The link between multilingualism and education is clear. Do you intend to launch a programme as part of Lifelong Learning 2007-2013? <br><br>We have to be very pragmatic in what we are doing. We have to take into consideration the present situation. There have already been decisions taken concerning the budget for 2007-2013. Of course, there will be a new discussion in 2008-9 concerning the revision of the EU budget. We will see, depending on the developments. But however, a first step in building a specific programme for multilingualism is to launch a programme at the Community level for the training of interpreters. So next month, we will come with draft Proposals to be adopted by the Commission, and then this will be subject to co-decision, and if the Parliament and the Council accept, in 2009 we will have a new Community programme specially dedicated to the training of interpreters, which is very important for us. 

I'm open to concrete proposals for working on the multilingualism strategy, and I'm very open to all ideas, so I would not hesitate at all to include the best proposals and the best ideas in my strategy. I'm very open, and this is an advantage of a relatively new – in fact, a new and a distinct – portfolio, because now I have the possibility to build something new.

<br><br><a href="http://www.euractiv.com/en/culture/interview-orban-seeks-language-links-boost-economy/article-164307">http://www.euractiv.com/en/culture/interview-orban-seeks-language-links-boost-economy/article-164307</a>

 <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of<br>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a 

<br>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)<br>*******************************************<br>