<br clear="all">
<table width="100%" border="0">
<tbody>
<tr>
<td><img src="http://images.icnetwork.co.uk/design/icwales_printlogo.gif" border="0"></td></tr></tbody></table><br><font class="bigteaserpic"><strong>Travel giant faces race inquiry</strong></font> 
<table cellspacing="0" cellpadding="0" width="100%" border="0">
<tbody></tbody></table>
<table class="headerTable" cellspacing="0" cellpadding="0" width="*" border="0">
<tbody>
<tr>
<td>
<p class="headtypea">Jun 10 2007<br></p></td></tr>
<tr>
<td>
<p class="headtypea"><b></b></p></td></tr>
<tr>
<td colspan="2">
<p class="headtypeb">by Matt Withers, Wales On Sunday</p></td></tr></tbody></table><br>
<table cellspacing="0" cellpadding="0" width="100%" border="0">
<tbody>
<tr>
<td colspan="2">
<p class="headtypea" align="left">TRAVEL agent giant Thomas Cook was last night warned it could face a race probe after banning its staff from speaking Welsh at work. The Commission for Racial Equality says the high street chain may be in breach of race relation laws after the manageress of its store in Bangor told workers they were no longer to speak the language to each other.
</p>
<p class="headtypea" align="left">The firm has confirmed the nationwide ban and says it ensures "clear communication" among its staff. But it now faces a possibility of an investigation, as well as protests from pressure groups who have accused the company of "disgraceful" behaviour. The policy emerged last week when the manageress of the store in Gwynedd, who does not speak Welsh, told staff they must converse in English with each other.
</p>
<p class="headtypea" align="left">Ironically, staff at the store in the strongly Welsh-speaking city had only recently started wearing badges provided by the Welsh Language Board to show customers they spoke both languages. Nobody at the store itself was willing to comment yesterday. But a statement from the company said: "Thomas Cook requests that all staff speak English when discussing work-related matters in the work place. This ensures clear communication at all times and is respectful to team members who do not speak other languages.
</p>
<p class="headtypea" align="left">"Thomas Cook employs staff from many cultural backgrounds, therefore the company appreciates its staff may want to talk to colleagues in other languages for anything that is non business-related."
</p>
<p class="headtypea" align="left">But Chris Myant, Director of the CRE in Wales, warned the move might break the law. "I think they need to think very, very carefully about this," he said. "It's quite possible it might be in conflict with the Race Relations Act. It is an area where there isn't a great deal of cases that have gone to the courts, but the courts have said in some cases it's unreasonable what the employer is asking, because it clearly is possible for a company to function perfectly well where the employees speak to each other in Welsh.
</p>
<p class="headtypea" align="left">"And where a company functions well there is no reasonable right for an employer to stop them speaking any other language. It sounds as if Thomas Cook could be at risk of one of its employees taking it to an employment tribunal."
</p>
<p class="headtypea" align="left">Language campaigners have reacted with fury to the policy.</p>
<p class="headtypea" align="left">Hywel Griffiths, chair of Cymdeithas yr Iaith Gymraeg, said the company's actions were unacceptable.</p>
<p class="headtypea" align="left">He said: "It's absolutely disgraceful. What does come out of this strongly is that this would never have happened had a new Welsh Language Act had been introduced.</p>
<p class="headtypea" align="left">"We would imagine, in Bangor, that a lot of their customers are Welsh-speakers and a lot of their employees are Welshspeakers. "</p>
<p class="headtypea" align="left">Aran Jones, chief executive of Cymuned, accused the company of "idiotic hypocrisy".</p>
<p class="headtypea" align="left">He said: "Thomas Cook are lovely people when they're talking about how their tourism doesn't destroy the lives of Indonesian tribespeople, but not when they're telling Welsh people they're not allowed to speak their own language."
</p>
<p class="headtypea" align="left">There would definitely be some form of protest against the company, he said.</p></td></tr>
<tr>
<td colspan="2"> </td></tr>
<tr>
<td colspan="2">
<table cellspacing="0" cellpadding="0" width="100%" border="0">
<tbody>
<tr>
<td><a href="http://icwales.icnetwork.co.uk/printable_version.cfm?objectid=19272280&siteid=50082#top"> </a><br><br></td>
<td>
<p align="right"><a href="javascript:print();"> </a>  </p></td></tr></tbody></table><a href="http://icwales.icnetwork.co.uk/0100news/0200wales/tm_headline=travel-giant-faces-race-inquiry&method=full&objectid=19272280&siteid=50082-name_page.html">
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<tr>
<td colspan="2"> </td></tr></tbody></table><span></span><span></span><img height="1" alt="" src="http://trinitymirror.112.2o7.net/b/ss/mgntrinitymirroraggregate,tmr-icwales/1/H.8-pdvu-2/s44926500555003?[AQB]&ndh=1&t=11/5/2007%209%3A32%3A19%201%20240&ce=ISO-8859-1&ns=trinitymirror&cdp=3&pageName=icWales/printable_version%3F%5Btrunc%5D&g=http%3A//icwales.icnetwork.co.uk/printable_version.cfm%3Fobjectid%3D19272280%26siteid%3D50082&cc=GBP&server=http%3A//icwales.icnetwork.co.uk&h1=icWales&c5=icWales&c9=printable_version.cfm&c10=19272280&c16=Wales&pid=icWales/News/Wales&pidt=1&oid=javascript%3AnewPrintableWindow%2819272280%2C%27http%3A//icwales.icnetwork.co.uk/printable_version.cfm%27%29&ot=A&oi=564&s=1024x768&c=32&j=1.3&v=Y&k=Y&bw=454&bh=471&ct=lan&hp=N&[AQE]" width="1" border="0" name="s_i_mgntrinitymirroraggregate">
<span></span><span></span> <span></span><link href="http://images.icnetwork.co.uk/css/icnetwork/format_master_ie.css" type="text/css" rel="stylesheet"><link href="http://images.icnetwork.co.uk/css/icwales/format_style_ie.css" type="text/css" rel="stylesheet">
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