<table cellspacing="0" cellpadding="0" width="650" border="0">

<tbody>

<tr>

<td><img height="5" alt="" src="http://www.canada.com/images/spacer.gif" width="1"><img alt="canada, canadian search engine, free email, canada news" src="http://www.canada.com/images/headings/en_head_canadacom.gif" border="0">

</td>

<td valign="top" align="right">

<div class="dateline"><span></span>Monday<font class="dingbat" color="#990000" size="1"><strong> ť </strong></font>June 18<font class="dingbat" color="#990000" size="1"><strong> ť </strong></font>2007</div></td></tr>

<tr>

<td> </td></tr>

<tr>

<td>

<div class="storyheadline">Minister breaks age, colour and language barriers</div>

<table width="100%" border="0">

<tbody>

<tr>

<td> </td></tr>

<tr>

<td><font class="storybyline"><strong>KEVIN DOUGHERTY </strong></font></td></tr>

<tr>

<td><font class="storypub">The Gazette</font></td></tr></tbody></table>

<div class="storydate"><br>Sunday, June 17, 2007</div><br>

<div class="storytext">

Yolande James, the youngest cabinet minister in Quebec history, begins her typical day with a 5:30 a.m. workout in the National Assembly's third-floor gym. Few of her 124 colleagues in the legislature use the fitness centre, at any hour. Then again, the 29-year-old Montrealer has travelled an unusual path to get here.

</p>

<p>She is the first black woman elected to the National Assembly, the first black minister, and the only anglophone minister in Premier Jean Charest's new cabinet (though Charest's mother tongue is also English). As minister of immigration and cultural communities, she will have to handle some of the thorniest issues facing the government. "I think discipline is one of the keys to success," said James, who watches all-news channels on TV while she exercises. "It also allows me to see what's going on in the world."

</p>

Until now, James has been little known to most voters outside her West Island riding of Nelligan, which she has represented since 2004. That began to change last week. In her first news conference as a minister, she unveiled a plan to help foreign-trained doctors, nurses and other health professionals negotiate the snakes and ladders of entering Quebec's professional orders.

</p>

In the fall, James plans to unveil an action plan on racism. "It's going to be the only one in Canada," she said in her sparse office in the Rene Levesque wing of the government's Complexe G. As an MNA, James worked with Lise Theriault, the previous immigration and cultural communities minister, to develop the policy to counter racism. Charest dropped Theriault and four other Montreal-area ministers after his government was reduced to minority status this spring. The others lost in the post-election shuffle included Montreal's two anglophone ministers, Lawrence Bergman in D'Arcy-McGee and Jacques-Cartier's Geoffrey Kelley.

</p>

The shakeup riled some voters, who argue that the Liberals have ignored their loyal anglophone supporters. As a result, James's performance is likely to face even greater scrutiny. James is "a very young and neophyte member" of the National Assembly, said Allen Nutik of the new Affiliation Quebec Party. "If this is the status of the cabinet minister who represents all of the people who voted Liberal, then you know what? We need new representatives." James says she works with Kelley, Bergman and Notre-Dame-de-Grace MNA Russell Copeman in the Liberal caucus. "We work as a team," she said, noting that the Quebec Liberal Party is the only party in the National Assembly with anglophone MNAs.

</p>

James discovered politics - and the Quebec Liberal Party - during the 1995 referendum campaign. "It was my moment of enlightenment, if I can say that. I've been in politics since I was 17." In that 12-year span, James finished her CEGEP program at Vanier College, earned a degree in civil law from the Universite de Montreal and one in common law from Queen's University in Kingston, Ont. All the while, she was active in the Liberal youth wing, serving as political attache to Nelligan MNA Russell Williams from 1998 until 2003, when she articled as a lawyer and passed the bar exams. She gained her practical law experience with the provincial Health Department.

</p>

<p>

<p>James worked briefly for Health Minister Philippe Couillard before winning a Sept. 20, 2004, by-election in Nelligan, after Williams stepped down.She was 26 and the first black woman elected to the National Assembly. (The first black man was Jean Alfred, elected Parti Quebecois MNA for Papineau in 1976. In Viau in the March 26 election, Liberal Emmanuel Dubourg became Quebec's third black MNA.)

</p>

<p>James's father came to Montreal from the Caribbean island of St. Lucia in the 1960s to study at Concordia, then called Sir George Williams University. Her mother, a foreign student from the island of St. Vincent, studied at McGill University. James and her sister, Francine, 31, who recently obtained her 

Ph.D in neuroscience from McGill, went to St. Lucia once as children. "We were foreigners there," James recounted."I was born and raised on the West Island. I describe myself as a proud Montrealer, Quebecer and Canadian.''

</p>

Her parents wanted their two daughters to fit in to Quebec, choosing names - Yolande and Francine - "that are very bilingual" and sending the girls to French primary school before they went on to Pierrefonds Comprehensive High School in English. "They wanted us to develop our potential fully in Quebec," she said. While James was studying law at the Universite de Montreal, she was also active in the Liberal youth wing.

</p>

"That's what I did for fun," she said. "Without me knowing why, it was probably preparing me for what was coming." After articling in the health department, James was working as a political aide to Couillard when Williams resigned as MNA for Nelligan riding. "It happened very fast. I didn't plan for it. It was something that I didn't take lightly,'' she said.

</p>

When Charest asked James to join his cabinet, the premier reminded her that at 28 he became the youngest federal minister in Canadian history. James edged out Andre Boisclair by about three months as Quebec's youngest minister. James rejects suggestions that she might be too young for the job. "People often talk about my age and the fact that I'm young," she said. "I'm proud of that - I think that's a good thing.

</p>

"The people of my constituency gave me a chance to represent them (in 2004), and they reiterated that confidence on March 26," she said. The merger-demerger issue was important in the 2004 by-election when James was first elected by a majority of 53 per cent - well below Williams's 78 per cent in the 2003 general election.

</p>

<p>While Nelligan is viewed as an anglo stronghold, in fact, 43 per cent of residents give French as their first language, 35 per cent English, and 23 per cent tell census takers their first language is Italian, Arabic, Greek, Portuguese, Chinese, Spanish or other languages. "If you look at the Nelligan riding in particular, it's one of the most bilingual ridings in all of Quebec and linguistic peace is something very important," James said. "People are proud to say, if not for themselves, their children, that they speak both languages well or, in some cases, like me, at the same time."

</p>

In Nelligan, James lives 15 minutes away from her parents, and on weekends she goes home for her mother's Caribbean macaroni pie and chicken. "That always makes me feel so good," the young minister said.

</p>

<p>"I don't have any spare time."</p>

<p>kdougherty@ <a href="http://thegazette.canwest.com">thegazette.canwest.com</a></p></p></div>

<div class="storycredit" align="center"> </div></td></tr>

<tr>

<td align="middle" colspan="2"><br>

<center><font color="#0000ff"></font><br><br> </center></td></tr></tbody></table>

<table cellspacing="0" cellpadding="0" width="650" border="0">

<tbody>

<tr>

<td><img height="1" alt="" src="http://www.canada.com/images/L_dashed.gif" width="650"></td></tr>

<tr>

<td><img height="6" alt="" src="http://www.canada.com/images/spacer.gif" width="1"></td></tr>

<tr>

<td valign="top" align="middle"><font size="1"></font></td></tr></tbody></table><span></span><font size="1"><img height="1" alt="" src="http://canwest.112.2o7.net/b/ss/canwest/1/H.2-pdv-2/s0471531022694?[AQB]&ndh=1&t=18/5/2007%209%3A43%3A14%201%20240&pageName=/components/print.aspx&g=http%3A//www.canada.com/components/print.aspx%3Fid%3D101f91bb-d3e2-437e-90f0-10d8584db64e%26k%3D62495&cc=USD&ch=components&server=www.canada.com&c2=components&c3=canwest&c4=Non-Registered&c5=Non-Registered%3A%20/components/print.aspx&c6=Montreal%20Gazette/Free&c7=The%20Gazette&c8=Story%7C/components/%7C101f91bb-d3e2-437e-90f0-10d8584db64e&pid=/montrealgazette/news/story.html&pidt=1&oid=javascript%3Avoid%20window.open%28%27/components/print.aspx%3Fid%3D101f91bb-d3e2-437e-90f0-10d8584db64e%26k%3D62495%27&ot=A&oi=593&s=1024x768&c=32&j=1.3&v=Y&k=Y&bw=704&bh=371&ct=lan&hp=N&[AQE]" width="1" border="0" name="s_i_canwest">

<span></span><span></span> </font><br clear="all"><a href="http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=101f91bb-d3e2-437e-90f0-10d8584db64e&k=62495">http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=101f91bb-d3e2-437e-90f0-10d8584db64e&k=62495

</a><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of

<br>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a <br>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)<br>******************************************* 