<div class="mainbody">

<div class="logoimage"><a href="http://www.iht.com/"><img height="48" alt="International Herald Tribune" src="http://img.iht.com/images/mobile/mobile_logo.gif" width="200" border="0"></a> </div>

<div class="headline"><span class="headlinetext">Moscow seeks to promote the Russian language</span> </div>

<div><span class="bylinetext"><br>Reuters </span></div>

<div class="pubdate"><span class="pubdatetext">Monday, July 2, 2007</span> </div>

<div class="bodytextdiv">

<div class="inlinead">

<div align="center"><noscript></noscript></div></div>

<p><strong>MOSCOW:</strong> Russia has opened a campaign to promote the national language after almost two decades of retreat, hoping to match the country's increasing economic and political confidence.The Kremlin believes it can start rebuilding the credibility of Russian as a means of communication outside its borders, with business, and not Communist, ideology driving the 

revival.In Moscow last week, ministers announced a series of plans, like expansion of an international cultural foundation comparable with Germany's Goethe Institute or the Alliance Française.</p>

"Russian was the first language spoken in space," Education Minister Andrei Fursenko said, referring to the first cosmonauts and their Cold War-era space race against English-speaking American astronauts. Once the common language across most of the Communist world, Russian has been sidelined, especially in Eastern Europe, where English has replaced it as the favored second language. Russian also suffers from an image problem there, with Czechs, Poles and residents of other former Warsaw Pact member states resentful at having been forced to study a language linked with an occupying foreign power.

</p>

Across former states of the Soviet Union, only Belarus still recognizes Russian as a state language. In many others, notably Turkmenistan, the post-Soviet leadership has sought to erase all traces of Russian. The number of mother-tongue Russian speakers also continues to decline. Russia's population is falling by 700,000 every year and stands at 142 million. In his annual address to Parliament in April, President Vladimir Putin linked the country's linguistic fate to its morals and values. "Looking after the Russian language and expanding the influence of Russian culture are crucial social and political issues," he said.

</p>

<p>Putin said he backed proposals "to create a National Russian Language Foundation, the main aim of which will be to develop the Russian language at home, support Russian language study programs abroad and generally promote Russian language and literature around the world."The Russian government has created a Web site (

<a href="http://www.russian2007.ru">www.russian2007.ru</a>) in both Russian and English to promote the Russian language. It provides details on more than 100 international festivals and events, as well as publications and plans to build libraries.

</p>

One recruitment expert has advised expatriates that if they want a top management job they should learn Russian. "In the mid-'90s we could put up with people not speaking Russian, because they had other experience and expertise. Now, Russians are catching up," said Anton Derlyatka, a partner with an executive search consultant company, Ward Howell International. "The complexities of the Russian market have increased so much that you can't work without understanding the mentality of the people and the Russian context. In order to do that, you have to speak Russian." The image of Russian can benefit from Russia's current economic and political resurgence, said Culture Minister Alexei Sokolov.

</p>

"The evolution of the Chinese society was the reason behind the changes in attitudes to language," he said. "Russia is also currently on the brink of a significant breakthrough in the areas of nanotechnology, science and culture, and that is why it should be expected that the language will benefit." Foreign ballet dancers, American astronauts and Moscow-based ambassadors who speak Russian were photographed for a new public exhibition in Moscow to promote the campaign. Morihiro Iwata, a Japanese ballet dancer, said he was proud to promote Russian but did not speak it when he first arrived in the country 17 years ago.

</p>

"I think more foreigners should learn Russian," he said. At home, Iwata speaks only Russian with his wife and fellow Bolshoi Theater dancer, Olga. He had to learn the language quickly when he first arrived in the country, he recalled, because rehearsals for performances in the Bolshoi Theater are conducted in Russian. Persuading foreigners to learn Russian is not an easy task because of the complexity of Russian grammar and the spread of English. Russian's main competitor abroad has also cast its corrosive spell inside Russia, with Russians using numerous English words, like "biznesmen" and "kompyuter" every day.

</p></div>

<div class="bodytext" align="center">

<hr size="1">

<br>

<form action method="get"> </form></div>

<div align="center">

<hr size="1">

<br clear="all"><a href="http://www.iht.com/articles/2007/07/02/news/russia.php">http://www.iht.com/articles/2007/07/02/news/russia.php</a><br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=<br><br>Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of 

<br>Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>  <br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">

haroldfs@gmail.com</a><br>                        <a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>------------------------------------------------- </div></div>