<table><td valign="top" align="left"><font size="-1"><a href="http://chronicle.com/daily/2007/10/2007100402n.htm">http://chronicle.com/daily/2007/10/2007100402n.htm</a></font>  <font size="-1">Thursday, October 4, 2007</font>
<br><br>
<h1>Dubai Sets Its Sights on Becoming International Education Hub</h1>
<p><font size="-1"><a href="mailto:z.krieger@gmail.com">By ZVIKA KRIEGER</a></font></p>
<p>
<p>Michigan State University announced last week that it will open a campus in Dubai's newly created International Academic City, becoming the first American university to open in this emirate after the country's years of efforts to compete with its wealthy Persian Gulf neighbors in becoming a regional hub for higher education. Classes are set to begin as early as fall 2008. The campus, which plans to initially offer bachelor and master's degree programs that come with Michigan State diplomas, will be housed in a new $3.27-billion, 25-million-square-foot complex for universities, colleges, and research centers. 
<p>Dubai, in the United Arab Emirates, has had difficulty attracting American universities -- particularly in competing with Qatar's Education City, which has put out billions of dollars to open branches of such top-tier American universities as Cornell, Georgetown, and Carnegie Mellon. While Qatar pays for almost all aspects of operation in Education City -- ranging from buildings to salaries, and even grants for projects on the participating universities' campuses back home -- Dubai will be providing loans to foreign institutions in the hopes that the universities' future revenue will cover the costs. 
<p>Though Dubai has attracted nearly 20 higher-education institutions from around the world to its Knowledge Village complex, none of them are particularly well known and none are from the United States. "American universities thought we were going to do the same as Qatar did, which is just spend money on whatever they ask," said Ayoub Kazim, the executive director of Dubai's academic city. 
<p>"But this is not a true partnership. We didn't want just the funding to come from one, and the other will provide academic programs. We want it to be mutually beneficial, for both sides." 
<p>Many American universities have balked at this self-supporting model. Mr. Kazim contends that it is a matter of sustainability. "This is higher education, so we have to be thinking 20 to 30 years ahead at least," he says. "We can't just be thinking short-term." 
<p>The creation of International Academic City last April marked a new stage in Dubai's development strategy, one in which planners hope to focus the seemingly haphazard development of its Knowledge Village over the past few years. Their goal is to gather top-tier institutions into International Academic City while reserving Knowledge Village for technical institutes, vocational schools, and other educational programs. 
<p>The new academic-city complex, which Dubai is touting as "the world's only free zone dedicated to international higher education," is offering universities 100 percent foreign ownership, tax-free status, and, full repatriation of profits, as well as abundant student and staff housing, state-of-the-art facilities, and services such as visa support. 
<p>Dubai also hopes to differentiate itself from Education City by attracting universities from a broad range of countries rather than just top-tier American schools as was done in Qatar. 
<p>"We encourage them to work together -- exchange information, faculty," Mr. Kazim says. "Ten years ago nobody could have envisioned a university from Australia and one from Scotland working right next to each other. This is a true internationalization of academic programs." 
<p>The major question is whether Dubai has become an attractive enough destination in and of itself to draw American universities without offering the lavish incentives dangled in places like Qatar. "Qatar is an amazing model, bringing proven institutions to the Arab and Middle Eastern context and letting them slowly adapt to the new culture," said Shafeeq Ghabra, the former president of the American University of Kuwait and the author of a recent report about higher education in the Arab world. "Ten to fifteen years ago, Dubai would have had to pay just as much money to bring them. But now Dubai has become an exciting place in its own right, so they can offer less." 
<p>Michigan State , which had also explored sites in Qatar and other Arab countries, was attracted to Dubai's larger pool of qualified students and its position as a regional hub, said John Hudzik, vice president for global engagement and strategic projects. "If we really wanted to be a globally engaged university, we needed to expand our presence in the region," he said. "Dubai is envisioning itself as a capital for higher education for a region that includes not only the Middle East but as far as India and Pakistan, Iran, Iraq, Egypt, and even East Africa. It is quickly becoming a regional and global capital on every level." 
<p>Dubai's "breakneck development" also provides a fertile environment for the university, Mr. Hudzik said. "We used to hear of boomtowns -- well this is a boom emirate," he says. "At a certain point they need to take a step back and ask, 'What are we really doing?' and we want to be a part of that process." 
<p>Michigan State, which is in a state of "financial risk," according to Mr. Hudzik, was also attracted by the generous line of credit offered by Tecom Investments, a government entity that owns International Academic City. The new campus will be supported by its own revenue rather than drawing on the university's resources. 
<p>The problem is that Dubai may have missed the boat on appealing to top American universities. "Qatar certainly has the advantage of having been first and having attracted a lot of big names already," said Philip G. Altbach, director of the Center for International Higher Education at Boston College. 
<p>"Qatar is the gold standard until somebody does it better, which frankly would be difficult to do." And as more countries in the region clamor to open American campuses, the oversaturation may undermine all of their efforts. "There are a lot of bright people in the world, but you can't have a country full of Harvards and expect to have bright kids filling all the seats, especially in these smaller countries with fewer qualified people," Altbach said. "I'm not saying that schools like Michigan State won't be able to maintain the same standards as at home, but it is certainly a major concern." 
<p></p><br clear="all"><br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br>Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br>Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania
<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">
http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>------------------------------------------------- </p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></p></td></table>