<h1 class="txt-hdr" id="txt-hdr-bad-transit-policy">Bad transit policy</h1><font size="1"><small>Posted Oct 25 2007</small><br><br></font>

<div class="images"></div>

Amid talks of fare increases and a projected $109 million budget deficit in fiscal 2009, spending nearly $12,000 to teach a few employees Spanish is a bad move by Metro. On Tuesday, Gary Emerling of The Washington Times reported that the region's transit authority is providing occupational Spanish classes for 18 Metro employees — "six bus operators, six station managers and six street supervisors" — in order to comply with federal requirements to provide service to customers who are not proficient in English.

There are several obvious problems with this program. The first is that it is simply unreasonable to single out Hispanics. The second is that while $12,000 doesn't seem much in the big fiscal picture, the fact is that, in order to avoid a $116 million budget deficit for fiscal 2008, General Manager John Catoe cut more than 200 jobs. But with an even larger deficit looming next year, now is not the time to spend frivolously.

There is no evidence to suggest that this language program is even necessary. In August 2000, President Clinton announced an executive order on limited English proficiency (LEP) that required all federal agencies to provide sufficient services to non-English speakers. Noncompliance, the order said, is a violation of Title VI of the Civil Rights Act of 1964, which "prohibits discrimination on the basis of race, color, and national origin." Since Metro receives grants from the Federal Transit Authority, it is responsible for fulfilling those requirements. Metro made the decision to allocate part of its budget to teach Spanish in response to a circular published in April by the FTA with suggested guidelines for LEP programs.

What's more, according to FTA spokesman Paul Griffo, the language program was the brainchild of Metro alone, based on suggestions in the FTA handbook. It's not as if Metro would face penalties if it were to make no changes to its current system, which includes translation options on its Web site and automated phone line.

We contacted transit authorities in Boston, New York and Los Angeles, where Mr. Catoe worked before joining Metro. None of them, officials told us, used budget dollars to teach employees a foreign language. Like Metro, they provide easily accessible and sufficient translations of all important information.

<br><br>Spending public dollars on unnecessary programs and then telling Metro riders and local taxpayers to pony up more money is beyond the pale of reasonable public policy — and Mr. Catoe should know as much.</p><a href="http://chinaaid.org/2007/10/25/bad-transit-policy/">

http://chinaaid.org/2007/10/25/bad-transit-policy/</a><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of

<br>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a <br>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)<br>******************************************* 