Cultural Sensitivity & Endangered Languages: Saami<br><br><br>
<div>An issue and two questions <br><br>Background: Many people (including some linguists) do not realize that <br>there have been two distinct cultures and two distinct language groups on <br>the Scandinavian Peninsula since prehistoric times - the North Germanic and 
<br>the Sami. A part of this lack of awareness is due to the longstanding power <br>imbalance in Scandinavia that has left the Sami virtually invisible. The <br>North Germanic peoples are the majority (particularly in the south) and 
<br>have held control over the entire peninsula for centuries. This control was <br>reinforced during the past 150 years by official policies aimed at <br>assimilating the Sami into the North Germanic cultures (called <br>
Swedishisation and Norwegianisation). Similar programs for Sami <br>assimilation were also found in Finland and Russia. The purpose and nature <br>of these assimilation attempts are comparable to those found in other parts 
<br>of the world, such as New Zealand, Australia, and Canada. Although both <br>Sweden and Norway have now abandoned their assimilation policies and have <br>allowed for the formation of Sami Parliaments to support Sami language and 
<br>cultural issues, there are still several lingering scars that will take <br>many years to overcome. In the words of Beate Hårstad Jensen, "If it has <br>taken 100 years to norwegianise the Coast Samis, then it will perhaps take 
<br>another 100 years to make us Samis again?" (Dagbladet 28 July 2001 - quoted <br>in Minde 2005). It is also important to mention that the general <br>impression given in the media, history books, travel books, etc. that the 
<br>Sami are a small, primitive and exotic group of semi-nomadic reindeer <br>herders is a lingering misrepresentation from the assimilation policy days. <br>They are a rather large population, they come from all walks of life and 
<br>have all sorts of professions, and only about 10% have been actively <br>involved in reindeer herding in the past several centuries. <br><br>Why is this relevant to linguists? There are at least three reasons. <br>First, one of the ways in which the marginalization of the Sami is 
<br>continued and reinforced today is in the use of the term "Scandinavian" to <br>refer only to the North Germanic languages. Despite having inhabited the <br>Scandinavian Peninsula for several thousand years, the Sami essentially 
<br>disappear (almost as effectively as if the assimilation policies of the <br>19th and 20th centuries had been successful) when one thinks of <br>"Scandinavian" and associates that with only North Germanic. One way that 
<br>we, as linguists, can help support the Sami community is to ensure that <br>they are not made invisible by our own language use. This means using the <br>term "North Germanic", not "Scandinavian", when we mean the North Germanic 
<br>languages of Scandinavia. <br><br>The second reason why recognition and support of the Sami is relevant to <br>linguists is the fact that the current situation for all the Sami languages <br>is dire according to the UNESCO list of endangered languages. Most people 
<br>do not realize that Sami is arguably the most endangered language family in <br>Europe. (I call it a "family" because it is a group of usually mutually <br>unintelligible languages that separated from its nearest relatives, the 
<br>Balto-Finnic languages (e.g. Finnish and Estonian), at least 3,000 years <br>ago.) Akkala Sami died in 2003. Three out of seven nearly extinct European <br>languages are Sami - Ter (<10 speakers), Pite (<20) and Ume (<20). Five 
<br>out of 27 seriously endangered European languages are Sami - Skolt (<400), <br>Inari (<500), South (<500), Kildin (<650) and Lule (<1,500). One way that <br>we, as linguists, can help support these languages is to ensure that they 
<br>are not made invisible by our use of "Scandinavian" when we really mean <br>"North Germanic". <br><br>The third reason linguists should do what they can to support the Sami is <br>the uniquely complex grammar of the Sami languages. In the words of one of 
<br>the foremost researchers on these languages, "Sámi phonetics, phonology and <br>morphophonology are amongst the most complicated in Europe if not in the <br>whole world" (Sammallahti 1990:441). This includes what looks like a 
<br>preference for simple onsets and complex codas, three linguistically <br>significant degrees of consonant duration, quasi-harmonizing "glide <br>vowels", laryngeal contrasts only in post-stressed medial position, an 
<br>extensive and pervasive consonant gradation system, productive <br>morphological paradigms including literally hundreds of forms, etc. Each <br>one of these phenomena is interesting and perhaps problematic for some <br>
linguistic theories, but taken in concert, they are astoundingly complex <br>and form a perfect testing ground for many theoretical claims. These <br>languages are important sources of unique linguistic data, and they should 
<br>not be allowed to simply vanish. One way to help them is awareness of their <br>fragility and sensitive use of the term "Scandinavian". <br><br>To summarize the issue and extend it slightly, there are at least four 
<br>reasons to question the use of "Scandinavian" to refer exclusively to the <br>North Germanic languages. First, from a geographical perspective, there <br>are two language groups spoken on the Scandinavian Peninsula since 
<br>prehistoric times - North Germanic and Sami. In fact, the traditional Sami <br>areas of Scandinavia make up the majority of the peninsula. Thus, it is <br>misleading and biased to refer to only the North Germanic languages as 
<br>"Scandinavian". Second, the power imbalance and assimilation pressures in <br>Scandinavia are reinforced today by the use of "Scandinavian" to refer only <br>to North Germanic languages. Third, the Sami languages are interesting from 
<br>a linguistic perspective and are extremely endangered. Therefore, they <br>require every support they can get from linguists. Cultural and historical <br>sensitivity regarding "Scandinavian" is needed in order not to further 
<br>marginalize the Sami and render them invisible as a people or as a language <br>group. Fourth, from a traditional language-family classification <br>perspective, there is Germanic, North Germanic, and the East-Scandinavian 
<br>and West-Scandinavian branches of North Germanic. The latter two are <br>sometimes bundled differently as the Continental Scandinavian and Insular <br>Scandinavian branches of North Germanic. Importantly, there is no single 
<br>language or language-group called "Scandinavian". Since "North Germanic" is <br>well established and unbiased, it should be the preferred term for <br>referring to the North Germanic languages. "Scandinavian" is neither 
<br>accurate nor neutral. <br><br>Finally, I have a couple of questions that I hope will elicit some <br>discussion among linguists on the LinguistList. <br><br>1) Other than individuals choosing not to refer to the North Germanic 
<br>languages as "Scandinavian" and/or choosing to report on the <br>socio-political problems with using the term "Scandinavian", does anyone <br>have suggestions for how linguists might help to bring about awareness of <br>
this important word-use issue in the non-linguist community? <br><br>2) Is there something that we can do as a group (e.g. via the LSA, MLA and <br>other such organizations) to help reduce the continuation of historical <br>
injustices experienced by minority/indigenous groups - perhaps by adopting <br>policies against biased labels for languages and language groups? <br><br>I am sure there are many different opinions with regard to both the use of 
<br>"Scandinavian" and how the linguistics community should or should not play <br>a role in language-politics. I hope that some of these opinions make their <br>way to the LinguistList.</div>
<div><a href="http://linguistlist.org/issues/18/18-3397.html">http://linguistlist.org/issues/18/18-3397.html</a></div>
<div><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of
<br>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a <br>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)<br>******************************************* </div>