<div dir="ltr"><div>
<h2 class="posttitle"><a title="Permanent Link: Four hours in English - The NT government Indigenous ed. plan built on misinformation." href="http://blog.whywarriors.com.au/2008/four-hours-in-english-the-nt-government-indigenous-ed-plan-built-on-misinformation/" rel="bookmark"><font color="#eebe2c">Four hours in English - The NT government Indigenous ed. plan built on misinformation.</font></a></h2>

<div class="entry">
<p>If you have read any of my other articles about the use of the <a href="http://blog.whywarriors.com.au/2008/local-languages-and-effective-education/" target="_self"><font color="#eebe2c">local languages</font></a> or <a href="http://blog.whywarriors.com.au/2008/english-only-education-the-dangers/" target="_self"><font color="#eebe2c">English only</font></a> approaches to indigenous education (<a href="http://blog.whywarriors.com.au/2008/english-only-education-the-dangers/"><font color="#eebe2c">pt1</font></a>, <a href="http://blog.whywarriors.com.au/2008/english-only-education-part-2-transfering-meanings/"><font color="#eebe2c">pt 2</font></a>)then you will already know how I feel about such an dis-empowering approach to education.  But what is most troubling is that a large portion of Territorians and other Australians seem to support the rhetoric expressed by the minister Marion Scrymgour. She argues that Indigenous languages have no place in teaching literacy and numeracy in schools.  After talking to a few people, and media watching on the issue, it seems clear that support for the Government's position is based on a few misunderstanding about the learning that is actually happening on community.  Let's briefly explore the reality behind these assumptions about the bilingual community schools this policy will most effect.</p>

<p><strong>Misunderstandings about literacy education on remote communities.</strong></p>
<ol>
<li>The children in remote and bilingual schools are not being taught English.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality:</strong>The children on remote communities and in bilingual schools are taught English and grow up with the ability to speak English.  The problems are they have a limited vocabulary, poor written literacy and numeracy skills.</p>
</blockquote>
<li>Bilingual schools are teaching in local languages<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality:</strong> Bilingual schools are unable to train, and thus do not have, specialist teachers who know the local Indigenous language. You would be forgiven for thinking it should be otherwise.</p></blockquote>

<li>Children in remote communities are not being taught in English.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality: </strong>English is the language spoken by almost all teachers in remote indigenous class rooms already.  If there is any education using the local languages is provided by Teacher Aids from the local community.  Thus at least 50% of education has been taught in English for the last 30 years.</p>
</blockquote>
<li>Someone out there wants to stop English being taught.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality: </strong>No one , including indigenous groups, have argued against Aboriginal and Torres Strait Islanders being taught English. Aboriginal people have always asked to be taught.</p></blockquote>
<li>The forcing of teachers to use English in the classrooms is new policy that has not been tried before.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality:</strong> This is not the first time a policy like this was introduced.  The education department introduced a policy of English only education (100% of the time) when Sid Stirling was the education minister about 4-5 years ago.  The policy was removed after about 2 years.</p>
</blockquote>
<li>The current thinking in the NT and around Australia seems to be that the best way to teach a new language is to force people to listen to it as much as possible.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality: </strong>Such an approach only works if the student is immersed in the language and removed from peer groups that speak their first language That is for immersion to be successful at teaching English the kids must be taken away from their families and friends - Australia has been there done that, No thanks.</p>
</blockquote>
<blockquote>
<p><strong>Reality:</strong> We do not use this approach when we teach foreign languages to English first language speakers. What do we do?  We teach the new language using the student first language, English.  Why because language acquisition is fastest if it is charted in the first language -  eg. djugu=contract, guya©¯a=think¡¦ you just learnt 2 new words in a new language.  Untill the student has a good grasp on the langauge we use structured programs that teach using the language the students already know.  Why don't we do this in Indigenous schools?</p>
</blockquote>
<li>Indigenous languages are not powerful or accurate enough to teach difficult in English concepts.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality:</strong> Indigenous languages are highly effective, accurate and contain all the meanings necessary to teach mathematical, scientific and humanitarian subjects. I know this because I teach economic literacy, governance and germ theory using an Indigenous language</p>
</blockquote>
<li>We have to do something. We have tried almost everything.<br>
<blockquote>
<p><strong>Reality:</strong> The one policy no government has ever implimented to solve low literacy and numeracy rates in Australian remote indingeous schools is the training of EFL teachers to use local indigenous languages to teach english and other subjects. This would enable true bilingual education rather than the what actually happens today.</p>
</blockquote></li></li></li></li></li></li></li></li></ol>
<p>Considering that mainstream support, rather than research and local community knowledge, tend to drive governemtn policy it is possible that these misunderstanding or assumptions are driving the curent push to once again force english only environments on children in remote Indigenous schools.  I hope this clarifies the issue for you and helps you to explain some of the issues to others.</p>

<p><a href="http://blog.whywarriors.com.au/2008/four-hours-in-english-the-nt-government-indigenous-ed-plan-built-on-misinformation/">http://blog.whywarriors.com.au/2008/four-hours-in-english-the-nt-government-indigenous-ed-plan-built-on-misinformation/</a></p>

<p> </p></div></div>
<div> </div>
<div>**************************************</div>
<div>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members</div>
<div>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of</div>
<div>the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a </div>
<div>message are encouraged to post a rebuttal. (H. Schiffman, Moderator)</div>
<div>*******************************************</div>
<div></div>
<div></div></div>