! <div class="print-site_name">Published on <em>Psychology Today</em> (<a href="http://www.psychologytoday.com/">http://www.psychologytoday.com</a>)</div>
    <br>
    <hr class="print-hr">
    <h1 class="print-title">Bilingualism's best kept secret: How extensive it is</h1>
          <div class="print-submitted">By <em>Francois Grosjean, Ph.D.</em></div>
        <div class="print-created">Created <em>Nov 1 2010 - 4:27am</em></div>
    <div class="print-content"><a href="http://www.psychologytoday.com/basics/laughter" title="Psychology Today looks at Laughter" class="pt-basics-link"> </a><p>Whenever
 I give a talk on bilingualism, I surprise my audience with the 
following estimate: more than half of the world's population uses two or
 more languages (or dialects) in everyday life. Bilingualism is present 
on all continents, in all classes of society, in all age groups. We
 know, for example, that in Asia and Africa, many people are bi- or 
multilingual although precise figures are often lacking. In Europe, a 
bit more than half of the population is at least bilingual. Smaller 
countries such as Luxembourg, Switzerland, and The Netherlands house 
many bilinguals whereas larger countries such as Great Britain and 
France have fewer of them.</p><p>In North America, some 35% of the 
population in Canada is bilingual and although the percentage is smaller
 in the United States - some 17% - this still corresponds to an 
estimated 55 million inhabitants. Bilingualism in the US is very 
diverse, pairing English with Native American languages, older colonial 
languages, recent immigration languages, and so on.</p><p>How can one 
explain such large numbers of bilinguals? One reason is simply that many
 countries house numerous languages: 722 in Indonesia, 445 in India, 207
 in Australia and so on. Contact between communities means learning 
other languages or, at the very least, acquiring a common language of 
communication and hence being bilingual. In addition, some 
countries have a language policy that recognizes and fosters several 
languages - at the very least their official or national languages. 
Children learn these languages (or some of them) and many may well be 
educated in a language that is not their native language.</p><p>Trade 
and business are a major cause of language contact and hence 
bilingualism. For example, Greek was the language of buyers and sellers 
in the Mediterranean during the third, fourth and fifth centuries BCE 
and, of course, English has become a major language of trade and 
business today. I have known business people in Sweden, Switzerland and 
Singapore who speak English all day at work and return home to speak 
their native language.</p><p>An important cause of bilingualism is the movement of peoples. The reasons are many - political, <a href="http://www.psychologytoday.com/basics/religion" title="Psychology Today looks at Religion" class="pt-basics-link">religious</a>,
 social, economic - and go back to the beginning to time. For instance, 
people have always moved to other regions or countries in search of work
 and better living conditions, and this has led to substantial 
bilingualism. It is with this in mind that American linguist Einar 
Haugen, a pioneer of bilingualism studies, stated that the United States
 has probably been the home of more bilingual speakers than any other 
country in the world.</p><p>This said, bilingualism is not very 
extensive at any one time in the US since it is basically short-lived 
and transitional. For generations and generations of Americans, 
bilingualism has covered a brief period, spanning one or two 
generations, between monolingualism in a minority language and 
monolingualism in English.</p><p>Things may be changing though. An 
increasing number of families are fostering bilingualism by encouraging 
their children to learn two languages, English and another language, 
very often the home language. Many are thereby keeping their linguistic 
and cultural heritage alive in addition to giving their children the 
possibility of knowing another language. An increasing number of 
professions need people who speak two or more languages. In addition, 
bilingualism allows you to communicate with different people and hence 
to discover different cultures, thereby giving you a different 
perspective on the world.</p><p> </p></div><div class="print-source_url"><strong>Source URL:</strong> <a href="http://www.psychologytoday.com/node/49899">http://www.psychologytoday.com/node/49899</a></div>
    <div class="print-links"><p><strong>Links:</strong><br>[1] <a href="http://www.psychologytoday.com/files/teaser/2010/11/blog3.jpg">http://www.psychologytoday.com/files/teaser/2010/11/blog3.jpg</a><br>
</p></div>
        <div id="lightbox" style="display: none;">        <div style="background-color: rgb(255, 255, 255); color: rgb(0, 0, 0);" id="outerImageContainer"><div id="imageContainer" style="display: none; padding: 10px;"><img id="lightboxImage"></div>
</div>        <div style="background-color: rgb(255, 255, 255); color: rgb(0, 0, 0);" id="imageDataContainer" class="clearfix">          <div id="imageData"><div id="imageDetails"><span id="caption"></span><span id="numberDisplay"></span></div>
</div>        </div>      </div><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************<br>