<span class="ap_head ap_head-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-title">See Dan read: Baboons can learn to spot real words</span><br><span class="ap_by ap_by-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6">By SETH BORENSTEIN</span><span class="ap_by_title ap_by_title-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6">, AP Science Writer</span><span> <a rel="principles" title="THE ASSOCIATED PRESS STATEMENT OF NEWS VALUES AND PRINCIPLES" href="http://www.ap.org/newsvalues/index.html"><img src="http://hosted2.ap.org/NewsArchive/images/icon/principles-book-blue.png" style="border-style:none;" alt="THE ASSOCIATED PRESS STATEMENT OF NEWS VALUES AND PRINCIPLES"></a> </span><br>
<br><div><div class="apmd57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff"><div id="apPhotoGald57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff" class="ap_story_photo ap_story_photo-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff">
  <div id="photosDiv-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff">
    <div class="ap_pht ap_pht-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff">
      <div class="ap_photo_wrapper">
        <img src="http://hosted2.ap.org/CBImages/?media=photo&contentId=8aa443636004a10a0c0f6a706700ea10&fmt=jpg&Role=Preview&reldt=2012-04-12T17:56:20GMT&authToken=eNoNyDkOwCAMBMAXWVofWUPBYyxEJLqUKXh8MuWc9Q56JNTCNAA05nXmHq0qwulCIKQUJZi4hZVgAuuvs58hps7uvat%2b%2bJ4TPQ%3d%3d" class="ap_photo ap_photo-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff" style="padding-top:42px;" height="166" width="250">
      </div>
      <div class="ap_pht_cap ap_pht_cap-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9ff">This
 undated handout photo provided by of Joel Fagot, and the journal 
Science shows Dora during a readng experiment. French researchers are 
showing that baboons can do what is essentially the first step in 
reading. They can identify recurring patterns _ in English. This study 
is important in two fields: It shows that the early steps in reading are
 far more instinctual than scientists first thought and it also 
demonstrates that non-human primates may be smarter than we give them 
credit for. Baboons and other monkeys are good pattern finders and it's 
more than memorization. What they are doing may be what we first do in 
recognizing words. But it's still a far cry from real reading. The study
 is in the journal Science.  (AP Photo/Joel Fagot)</div>
    </div>
  </div>
  
  
</div>



</div><div class="apm3f4ee2f6c35946d0b69cdd2b9f4fdd01"><div class="tabWrapper" id="tbs">

<br><div class="tabContentFrame"><div class="tabContentBox"><div class="tabBoxOn tabBoxOn-3f4ee2f6c35946d0b69cdd2b9f4fdd01" id="ap_tab1"><div class="apl49d096fee75e4f5cb91021719bc00de0"><div id="divhdl_rldap_tab1"><div class="hdl_rld hdl_rld-d57851005a80479aaeeb90a12c70b943" style="width:100%">
<ul class="ap_cnt_area ap_cnt_area-d57851005a80479aaeeb90a12c70b943"><li class="ap_li_end ap_li_end-d57851005a80479aaeeb90a12c70b943"><div class="ap_mdl_frm ap_mdl_frm-d57851005a80479aaeeb90a12c70b943"><p class="ap_dt_tm">
              <span class="ap_dt_stmp-d57851005a80479aaeeb90a12c70b943">Apr. 2, 2012</span>              <span class="ap_tm_stmp-d57851005a80479aaeeb90a12c70b943">12:00 PM ET</span>            </p>          </div>        </li>
</ul>    </div>  </div> </div></div>
 
 </div>
 </div>
 </div>

</div><div class="apm28ce4deadd064454a043f971881e427f"><div class="ap_str_ad" style="width:300px"><br><div align="center"><a href="http://oascentral.hosted.ap.org/RealMedia/ads/click_lx.ads/PAWIC.hosted.ap.org/U.S./347619078/x02/default/empty.gif/53464c2f6e3039487533734144474336?x" target="_top"><img src="http://imagec17.247realmedia.com/RealMedia/ads/Creatives/default/empty.gif/0" alt="" height="1" width="1" border="0"></a></div>
<div align="center"><a href="http://oascentral.hosted.ap.org/RealMedia/ads/click_lx.ads/PAWIC.hosted.ap.org/U.S./1278885843/x03/default/empty.gif/53464c2f6e3039487533734144474336?x" target="_top"><img src="http://imagec17.247realmedia.com/RealMedia/ads/Creatives/default/empty.gif/0" alt="" height="1" width="1" border="0"></a></div>
</div>
</div><div class="apm609c5d1dd2f44109add185459c9b0d7f"><table style="border-bottom:#000000 1px solid;border-left:#000000 1px solid;margin-top:10px;float:left;border-top:#000000 1px solid;border-right:#000000 1px solid" width="180">

    <tbody>
        <tr style="background-color:#cccccc">
            <td><span class="tabletitle">Buy AP Photo Reprints</span></td>
        </tr>
        <tr>
            <td>
            <table width="100%" border="0" cellpadding="0" cellspacing="0">
                <tbody>
                    <tr>
                        <td>
                        <div id="ap_buy_photo">
                        <table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0">
                            <tbody>
                                <tr align="right">
                                    <td><img alt="" src="http://hosted2.ap.org//images/spacer.gif" height="20" width="35"><a href="http://www.apimages.com/fronts/Default.aspx?sh=-6543"><img alt="" src="http://hosted.ap.org/specials/images/ap_photo_promo.jpg" border="0"></a></td>

                                </tr>
                            </tbody>
                        </table>
                        </div>
                        </td>
                    </tr>
                </tbody>
            </table>
            </td>
        </tr>
    </tbody>
</table>
</div></div><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font><span id="dateLine" class="dateline">WASHINGTON</span>
 (AP) — Dan the baboon sits in front of a computer screen. The letters 
BRRU pop up. With a quick and almost dismissive tap, the monkey signals 
it's not a word. Correct. Next comes, ITCS. Again, not a word. Finally 
KITE comes up.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>He
 pauses and hits a green oval to show it's a word. In the space of just a
 few seconds, Dan has demonstrated a mastery of what some experts say is
 a form of pre-reading and walks away rewarded with a treat of dried 
wheat.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>Dan
 is part of new research that shows baboons are able to pick up the 
first step in reading — identifying recurring patterns and determining 
which four-letter combinations are words and which are just 
gobbledygook.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>The
 study shows that reading's early steps are far more instinctive than 
scientists first thought and it also indicates that non-human primates 
may be smarter than we give them credit for.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>"They've got the hang of this thing," said Jonathan Grainger, a French scientist and lead author of the research.</font></p>
<p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>Baboons and other monkeys are good pattern finders and what they are doing may be what we first do in recognizing words.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content">
<font>It's
 still a far cry from real reading. They don't understand what these 
words mean, and are just breaking them down into parts, said Grainger, a
 cognitive psychologist at the Aix-Marseille University in France.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>In
 300,000 tests, the six baboons distinguished between real and fake 
words about three-out-of-four times, according to the study published in
 Thursday's journal Science.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>The
 4-year-old Dan, the star of the bunch and about the equivalent age of a
 human teenager, got 80 percent of the words right and learned 308 
four-letter words.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>The
 baboons are rewarded with food when they press the right spot on the 
screen: A blue plus sign for bogus combos or a green oval for real 
words.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>Even
 though the experiments were done in France, the researchers used 
English words because it is the language of science, Grainger said.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>The
 key is that these animals not only learned by trial and error which 
letter combinations were correct, but they also noticed which letters 
tend to go together to form real words, such as SH but not FX, said 
Grainger. So even when new words were sprung on them, they did a better 
job at figuring out which were real.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>Grainger
 said a pre-existing capacity in the brain may allow them to recognize 
patterns and objects, and perhaps that's how we humans also first learn 
to read.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>The
 study's results were called "extraordinarily exciting" by another 
language researcher, psychology professor Stanislas Dehaene at the 
College of France, who wasn't part of this study. He said Grainger's 
finding makes sense. Dehaene's earlier work says a distinct part of the 
brain visually recognizes the forms of words. The new work indicates 
this is also likely in a non-human primate.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>This new study also tells us a lot about our distant primate relatives.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content">
<font>"They
 have shown repeatedly amazing cognitive abilities," said study 
co-author Joel Fagot, a researcher at the French National Center for 
Scientific Research.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>Bill Hopkins, a professor of psychology at the Yerkes Primate Center in Atlanta, isn't surprised.</font></p>
<p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>"We
 tend to underestimate what their capacities are," said Hopkins, who 
wasn't part of the French research team. "Non-human primates are really 
specialized in the visual domain and this is an example of that."</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>This
 raises interesting questions about how the complex primate mind works 
without language or what we think of as language, Hopkins said. While we
 use language to solve problems in our heads, such as deciphering words,
 it seems that baboons use a "remarkably sophisticated" method to attack
 problems without language, he said.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>Key
 to the success of the experiment was a change in the testing technique,
 the researchers said. The baboons weren't put in the computer stations 
and forced to take the test. Instead, they could choose when they wanted
 to work, going to one of the 10 computer booths at any time, even in 
the middle of the night.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>The most ambitious baboons test 3,000 times a day; the laziest only 400.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content">
<font>The
 advantage of this type of experiment setup, which can be considered 
more humane, is that researchers get far more trials in a shorter time 
period, he said.</font></p><p class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content"><font>"They come because they want to," Fagot said. "What do they want? They want some food. They want to solve some task."</font></p>
<p style="font-size:11px" class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content">___</p><p style="font-size:11px" class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content">Online:</p><p style="font-size:11px" class="ap_para ap_para-d57851005a80479aaeeb90a12c70b9f6 entry-content">
Science: <a href="http://www.sciencemag.org">http://www.sciencemag.org</a></p><br clear="all"><br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>
Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br>
<a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------<br>