FROM GUARD TO GUARDED<br><br>When he was a guard at the Jewish Museum in New York nearly 50 years ago, Mel Bochner was leading a double life. “I would work at the museum all day and paint all night,” he recalled in a telephone interview. “I would come to work tired. One day I got caught taking a nap behind a Louise Nevelson sculpture and got fired.”<br>
<br>Back then the Jewish Museum was where artists like Jasper Johns and Robert Rauschenberg had major exhibitions well before they were as famous as they are today. “It was the premier venue,” Mr. Bochner recalled. “I never thought I’d have a show there.” But at 72, Mr. Bochner is poised to be the subject of an exhibition scheduled to open in May 2014. It will focus on his thesaurus-inspired paintings — canvases that chart his nearly 50-year exploration of words, language and text.<br>
<br>In anticipation of the show, the museum recently acquired his newest thesaurus painting, “Joys of Yiddish” (2012). Painted in glazes of vibrant, greenish yellow scrawled over a black surface are words like kibitzer and kvetcher; nudnik and nebbish. Over the years, Mr. Bochner said, he has seen these words from the “ghetto language” that he had heard as the son of an immigrant seep into the mainstream of American life.<br>
<br>The genesis of this painting dates to 2006, when the Spertus Museum in Chicago asked Mr. Bochner to decorate a 50-foot barricade in front of a construction site for a museum addition. He created a work with a boldly lettered list of 24 Yiddish terms. When Norman Kleeblatt, chief curator at the Jewish Museum, saw it, he asked Mr. Bochner to create a canvas version. Mr. Bochner eventually did. It is his first work to enter the Jewish Museum’s collection and was purchased from his dealer, Peter Freeman.<br>
<br>“It’s all the Yiddish that has made it into the American vernacular,” said Mr. Kleeblatt, who is also organizing the 2014 exhibition. “It has that kind of bifurcation of nostalgia and discomfort, that edge between language and painting. Do you read the words or look at the painting?” <br>
<br><a href="http://www.nytimes.com/2012/06/29/arts/design/van-de-velde-war-painting-from-1600s-goes-on-sale.html?_r=1">http://www.nytimes.com/2012/06/29/arts/design/van-de-velde-war-painting-from-1600s-goes-on-sale.html?_r=1</a><br clear="all">
<br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>
Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br>
<br>-------------------------------------------------<br>