<br>In Ukraine, Official Quits to Protest Bill on Russian<br>Efrem Lukatsky/Associated Press<br><br>Protestors and riot police clashed on Wednesday in Kiev, where controversy has erupted over a bill allowing Russian to become an official language.<br>
<br>By DAVID M. HERSZENHORN<br>Published: July 4, 2012<br><br><br>MOSCOW — The chairman of the Ukrainian Parliament resigned Wednesday after refusing to sign a contentious bill that would allow local and regional governments to grant official status to Russian and other languages, while hundreds of opponents of the measure clashed violently with riot police officers in Kiev, the capital.<br>
<br>The chairman, Volodymyr M. Lytvyn, said Parliament acted illegitimately in adopting the bill, and tendering his resignation temporarily blocks it from reaching President Viktor F. Yanukovich, who could sign it into law.<br>
<br>Lawmakers from Mr. Yanukovich’s Party of Regions, which holds the majority, pushed the bill through in such a surprise maneuver that Mr. Lytvyn was not even present for the vote.<br><br>“I have been fooled, Ukraine has been fooled, the people have been fooled,” Mr. Lytvyn told fellow lawmakers.<br>
<br>Opponents of the bill say that it violates the Constitution, which designates Ukrainian as the only state language, and that elevating the status of Russian would push Ukraine further from the European Union. In Ukraine, a former Soviet republic, many people view speaking Ukrainian as an important affirmation of nationalist self-identity and as a way of securing the country’s post-Communist turn toward independence, capitalism and the West.<br>
<br>Millions of Ukrainians speak Russian as their first language, especially in the east and south of the country, Mr. Yanukovich’s base of political support. The president himself is a native Russian speaker.<br><br>The dispute is so emotionally charged that it set off an all-out brawl in Parliament in May, and on Wednesday it threatened to push the country toward political instability. Mr. Yanukovich canceled a long-planned news conference to recap Ukraine’s role as co-host of the Euro 2012 soccer championships, which ended with Spain’s victory over Italy on Sunday night, and instead held an emergency meeting with leaders of Parliament, though Mr. Lytvyn did not attend.<br>
<br>Opposition lawmakers walked out of Tuesday’s parliamentary debate in protest and have threatened not to return for the remainder of the current session, which ends next week. Mr. Yanukovich raised the possibility at the meeting of dissolving Parliament and speeding up elections that are scheduled for October.<br>
<br>Mr. Yanukovich said he had not yet decided whether to sign the law. “I am interested in stability in the country,” he said. “For that reason, I do not want to make any prior conclusions.”<br><br>Mr. Yanukovich’s opponents say he hopes to use the language legislation to increase support among his base.<br>
<br>The bill adopted Tuesday reaffirms Ukrainian as the sole national language, but would allow local and regional governments to grant official status to Russian and other languages spoken by at least 10 percent of their residents.<br>
<br>Outraged opponents of the bill gathered Tuesday night outside Ukraine House, a public building in central Kiev where Mr. Yanukovich was scheduled to hold his news conference on Wednesday. Some demonstrators remained overnight, and by morning the crowd had grown to more than 1,000 people.<br>
<br>Efforts by riot police officers to disperse the group led to violent clashes, with demonstrators throwing bottles and sticks, the police beating protesters with nightsticks, and both sides using pepper spray. The police said at least 10 officers were injured.<br>
<br>Vitali Klitschko, the reigning World Boxing Council world heavyweight champion and leader of a political party that is running in the October elections, was among the protesters; he was hurt in the melee, apparently by a bottle that cut his hand.<br>
<br>Critics of the bill have said it would diminish the stature of Ukrainian, especially because in many parts of Ukraine, Russian was already the predominant language.<br><br>“Why is the main language in Germany German?” Mr. Klitschko asked sarcastically. “Why is the main language in France French?” <br>
<br>From the NYTimes, 7/5/12<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>
Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br>
<br>-------------------------------------------------<br>