<div dir="ltr"><div id="content-header">



                                    
                                      <h1 class="">Georgia: Russia Flashes Territorial Appetite</h1>
                                                          </div> 
        
        
        
                                    
            
              <div id="node-67115" class=""><div class="">

  
  
  
      <div class="">
              <div class="">
          <span class="">June 13, 2013 - 12:23pm</span>, by <span class=""><a href="http://www.eurasianet.org/taxonomy/term/2686">Molly Corso</a></span>        </div>
      
              <div class=""><ul class=""><li class=""><a href="http://www.eurasianet.org/resource/georgia" rel="tag" title="">Georgia</a></li><li class=""><a href="http://www.eurasianet.org/taxonomy/term/3279" rel="tag" title="Receive weekly updateson the notable eventsin Central Asia.">EurasiaNet's Weekly Digest</a></li>
<li class=""><a href="http://www.eurasianet.org/taxonomy/term/4188" rel="tag" title="">Georgian-Russian Border</a></li></ul></div>
          </div>
  
  <div class="">
    <fieldset class=""><div class="">
    <div class="">
            <div class="">
                    <a href="http://www.eurasianet.org/sites/default/files/imagecache/gallery/061313_0.jpg" rel="lightshow[field_image][Georgian border guards on patrol near the Russian frontier. Two decades after independence, Georgia still lacks fully demarcated borders with Russia, Armenia, and Azerbaijan. (Photo: Molly Corso)]" class=""><img src="http://www.eurasianet.org/sites/default/files/imagecache/story/061313_0.jpg" alt="Georgian border guards on patrol near the Russian frontier. Two decades after independence, Georgia still lacks fully demarcated borders with Russia, Armenia, and Azerbaijan. (Photo: Molly Corso)" title="Georgian border guards on patrol near the Russian frontier. Two decades after independence, Georgia still lacks fully demarcated borders with Russia, Armenia, and Azerbaijan. (Photo: Molly Corso)" height="140" width="210"></a>        </div>

        </div>
</div>
<div class="">
    <div class="">
            <div class="">
                    Georgian border guards on patrol near the Russian 
frontier. Two decades after independence, Georgia still lacks fully 
demarcated borders with Russia, Armenia, and Azerbaijan. (Photo: Molly 
Corso)        </div>
        </div>
</div>
</fieldset>
<p>The Greater Caucasus Mountains form a natural buffer between Russia 
and Georgia. But in the absence of a border agreement between the two 
states, even some of the highest peaks in Europe are not enough to 
protect Georgia from the risk of Russian territorial nibbling, analysts 
say.</p>
<p>The 894-kilometer-long Georgian-Russian border is largely delineated –
 meaning there is a line on a map, based on Soviet-era documents, that 
defines it. But that line has not been confirmed by both sides. Before <a href="http://www.eurasianet.org/node/66825" target="_blank">the 2008 war</a>
 between the two states, 86 percent of the border had been agreed upon, 
according to Georgia’s Ministry of Foreign Affairs. The topic has not 
been addressed since then.</p>
<p>With both sides now divided over the status of the breakaway regions of Abkhazia and South Ossetia – Russia <a href="http://www.eurasianet.org/departments/insight/articles/eav082608b.shtml" target="_blank">recognizes them as independent states</a>; Tbilisi does not – further discussion in the near future is unlikely.</p>

<p>Shota Utiashvili, the former head of the Interior Ministry’s 
Analytical Department and currently an analyst at the Free University’s 
Tbilisi Center for Policy Analysis, noted that over the past two years 
Russian forces within South Ossetia have taken over hundreds of meters 
of land, at times dividing Georgian villages in half. He called the 
Russian encroachment a “danger.”</p>
<p>“[T]hey are moving this [administrative border line] to basically 
wherever they please, and they are telling Georgia … ‘Let’s create a 
border demarcation commission,’” he said, in reference to Russian 
soldiers’ recent installation of a fence a few hundred meters inside the
 Tbilisi-controlled region of Shida Kartli.</p>
<p>Meanwhile, Tbilisi State University political scientist Kornely 
Kakachia described efforts to push the frontier forward as part of a 
Russian campaign “to somehow propagate the idea that there is a ‘new 
political reality’ … that there are the two independent states, South 
Ossetia and Abkhazia.”</p>
<p>The lack of an agreement presents potential problems beyond these two
 disputed territories. Since the 1991 Soviet collapse, there have been a
 few border flaps involving the two countries.</p>
<p>In 1997, Russia attempted unsuccessfully to take over Larsi, now the 
sole functioning Georgian-Russian land border crossing, situated in the 
northeastern part of the country. A similar unsuccessful Russian push 
occurred at the Mamisoni Pass, an area to the west where the 
Georgian-controlled region of Racha runs up against the South Ossetian 
and Russian frontiers.</p>
<p>In the past, territory near the medieval fortress village of Shatili,
 several kilometers from Russia’s Chechnya, also has been under 
question, while locals in the southeastern region of Tusheti, which 
borders on Chechnya and Dagestan, have raised the alarm at the 
appearance of Russian border guards near highland villages.</p>
<p>Kakha Kemoklidze, head of the Analytical Department at the Georgian 
Ministry of Internal Affairs, which oversees Georgia’s border guards, 
stressed that no major issues exist at present on the Georgian-Russian 
border. At the same time, he allowed that “particular segments” could be
 considered “problematic.” He declined to elaborate. Meanwhile, 
representatives of the border guards did not respond to written requests
 for details.</p>
<p>Demarcation has been a tricky issue for the formerly Soviet 
republics. Russia and Ukraine, for example, agreed on their border just 
three years ago, in 2010. And although Estonia is a member of the 
European Union, its border with Russia is not yet demarcated. Central 
Asian frontiers <a href="http://www.eurasianet.org/node/66432" target="_blank">remain in dispute</a> in many places.</p>
<p>For Georgia, the lack of a demarcated border is fraught with risk.</p>
<p>“One never knows how this unfinished business of 
demarcation/delineation might come out as a new trigger for additional 
military confrontation … given Russia’s ambitions to stop Georgia’s 
sovereign development,” said Davit Darchiashvili, deputy chairperson of 
the Georgian parliament’s Defense Committee. [Editor’s note: 
Darchiashvili is a former director of the Open Society Georgia 
Foundation, an entity in the Soros foundations network. EurasiaNet.org 
operates under the auspices of the Open Society Foundations in New York,
 a separate entity in the network].</p>
<p>The lack of an officially demarcated frontier means that abandoned, 
highland villages like Ch’ero and Ints’okhni in Tusheti can end up 
serving as a de-facto buffer zone for border guards from both sides.</p>
<p>Utiashvili, the former Interior Ministry official, stressed that the 
countries’ border guards do not “share” the Tusheti villages. A Tbilisi 
tour company that operates in the region confirmed to EurasiaNet.org 
that the villages remain under Georgian control.</p>
<p>While reports about Russian border guards allegedly trying to seizing
 strategic spots along the border have caused stirs before among 
Georgians, Tbilisi is essentially powerless to prevent such acts, noted 
political scientists. “How can you … demarcate a border with a power 
that is a thousand times stronger than you and has a different view than
 you?” asked Alexander Rondeli, the founder of Tbilisi’s Georgian 
Foundation for Strategic and International Studies. “It is a big 
problem, but this problem has to be solved.”</p>
<p>A special commission was created in 2006 to finalize the border 
agreement, according to the Foreign Ministry. The process is also 
underway with Armenia and Azerbaijan. Georgia’s only fully demarcated 
border is with Turkey.</p>
<p>Although problems periodically flare up on the borders with Armenia 
and Azerbaijan, they are less problematic than the border with Russia, 
said Darchiashvili.</p>
<p>The Russian-Georgian situation merits close international attention, 
said Ariel Cohen, a senior research fellow at the Heritage Foundation in
 Washington, DC.  “Borders are only as good as both sides decide to 
recognize them,” Cohen noted. “If … one of the sides decided to push a 
border, and the international community does not react … not only does 
it put in danger the weaker power, it threatens international order in 
Europe and in the world.”</p>
<div class="">
    <div class="">
            <div class="">
                      <div class="">
              Editor's note: </div>
                    Molly Corso is a freelance journalist who also works
 as editor of Investor.ge, a monthly publication by the American Chamber
 of Commerce in Georgia.        </div>
        </div>
</div>
  </div>

  
<br></div><div class="">Forwarded from Eurasianet.org<br><br><a href="http://www.eurasianet.org/node/67115?utm_source=Weekly+Digest&utm_campaign=d7a73ee598-my_google_analytics_key&utm_medium=email&utm_term=0_d6d0d0e55f-d7a73ee598-205692161">http://www.eurasianet.org/node/67115?utm_source=Weekly+Digest&utm_campaign=d7a73ee598-my_google_analytics_key&utm_medium=email&utm_term=0_d6d0d0e55f-d7a73ee598-205692161</a><br>
</div></div><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************
</div>