<div dir="ltr"><h1>South Africa: Chaotic Language Policy Goes to Rights Commission</h1>
                <cite class="">By Selby Nomnganga, 26 July 2013</cite>


              


<div class="">
  <div class="">

    <div class="">
      <div class="">
      <h4>Related Topics</h4></div></div></div></div><div class=""><p>Mr. Zolile Prusente is the curriculum 
specialist with the regional education department in Upington. Recently,
 he sent a complaint to the South African Human Rights Commission 
regarding a problematic shift in language policy in the past year.</p>
<p>He alleges that the school principal and the school management team 
implemented a language policy that designated English as the first 
language of instruction for all subjects against the advice of the law 
or parental preference. Afrikaans, isiXhosa and Setswana were set aside 
and offered as alternative languages. The decision was an abrupt change 
from the former policy which provided for instruction in the students' 
first languages rather than English.</p>
<p>For Prusente, the shift in policy is most harmful for the students. 
"[This situation] clearly shows that the SGB [school governing board] is
 not in control of language policy and that language policy is dictated 
by educators to suit their needs," he wrote in his statement to the 
Human Rights Commision. Prusente believes that the students' 
constitutional rights are violated by the "one-way" decision to teach 
primarily in English. Those responsible, he said, acted "without... 
taking cognisance of the additive bilingual approach promoted by the 
language-in-education policy." In his statement, he refers to the 
Northern Cape Education Department circular 37 which also highlights 
"the importance of mother tongue instruction in the Foundation phase." 
In their response, the principal, Ms. AB Silwana, and the chairperson of
 the SGB, Mr. Themba Smith, denied Prusente's claims and said that the 
"overwhelming majority of parents" voted for their children to be taught
 in English.</p>
<p>While most teachers have agreed to the change, there are some who 
doubt the validity of the vote and who have consequently received 
"warning letters" from Silwana. Mrs. Thembisa Magodi, who is an SGB 
member and one of the two grade two teachers who refused to implement 
the English-only medium, said she and her colleague were not aware of 
any parents meeting or voting. They have refused to acknowledge 
Silwana's warnings and stated that any policy "that [asks] us to teach 
in a foreign language [English] is not reasonable [and] unlawful because
 the Law encourages mother tongue teaching."</p>
<p>Magodi and her colleague point to the 2007 whole school evaluation 
report that "has shown that learners do not understand English" as 
further proof that the new policy is not beneficial to students. Both 
teachers have announced that, ignoring the new policy, they "will 
continue in the third quarter to teach in the home language of learners 
and English only as an additional language."</p>
<p>Silwana and Smith contend that the South African schools act No. 84 
of 1996 gives the SGB the power to determine the language policy. They 
state that, since 2009, the SGB has engaged in thoughtful deliberations 
regarding "the complexity of formulating a language policy" for a 
"multi-cultural and multi-lingual learner population." Furthermore, they
 maintain that the adoption of English-only policy is based on a 
"research/survey" taken during the 2011-2012 year that demonstrated that
 "parents preferred English as the language of learning and teaching."</p>
<p>Prusente believes that the policy change is rooted in the SGB's 
biased aversion to multi-lingual education. He claims that the boards 
sees "many languages spoken by learners as a problem instead of a 
resource." This leads them to favor English instruction, he explained, 
and makes them "guilty of killing [the home] languages of the learners 
and community." He challenges the SGB to provide evidence of the minutes
 and attendance register where the language policy was decided upon.</p>
<p>Mrs. Miriam Gatyeni (54) is the grandmother of a grade two and grade 
three learner. She remembers the survey looking into language 
preferences, but denies that English was the overwhelming favorite. She,
 for one, chose Afrikaans. "Another parent chose isiXhosa and another 
man preferred English," Gatyeni recalled.</p>
<p>The new language policy has forced her to consider different options 
for her grandchildren's schooling. If the mother tongue of her 
grandchildren is not used to teach them, she will be forced to take them
 to an Afrikaans school in Blikkies, known as Progress, which is "far" 
from her home. "Home language is the best. It is [the] language [in 
which] I talk to them at home, just like it was with my mother," said 
Gatyeni.</p>
<p>When asked for a copy of the language policy, Silvana referred this 
writer to Smith who said that while the policy "is not closed or 
classified information", it has to be handled "carefully". He also said 
that only the documents guiding the policy formulation process can be 
availed.</p>
<p>The site steward at Vela-Langa, Mr. Daniel Mokopi, said they reported
 the language policy chaos to the South African Democratic Teachers 
Union and decided that they "don't want to interfere in individual 
school matters."</p>
<p>The South African Human Rights Commission will hold a meeting regarding the matter today.</p>
<a href="http://allafrica.com/stories/201307261280.html?viewall=1">http://allafrica.com/stories/201307261280.html?viewall=1</a><br></div><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>
and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************
</div>