<div dir="ltr"><div class="" style="color:rgb(51,51,51);font-family:'Helvetica Neue',Helvetica,Arial,sans-serif;font-size:14px;line-height:22.640625px"><h1 class="" style="margin:0px 0px 11.326px;font-family:Merriweather,Georgia,'Times New Roman',Times,serif;line-height:1.2;color:inherit;font-size:33px">
Policy seeks to penetrate language barrier in Long Beach</h1></div><div class="" style><p class="" style="margin:0px 0.5em 5.663px 0px;font-family:Georgia,'Times New Roman',Times,serif;font-style:italic;float:left">
By Eric Bradley, Staff Writer</p><div class="" style="border-top-width:1px;border-top-style:solid;border-top-color:rgb(221,221,221);border-bottom-width:1px;border-bottom-style:solid;border-bottom-color:rgb(221,221,221);clear:both;margin-bottom:22.652px;padding:2px 0px">
<p class="" style="margin:0px;font-size:10px;line-height:22px;color:rgb(128,128,128);text-transform:uppercase;white-space:nowrap;float:left">POSTED: 08/07/13, 6:09 PM PDT <span class="" style="padding:0px 5px;color:rgb(221,221,221);margin:0px 1em">|</span></p>
</div></div><div id="body-copy" style="font-family:Georgia,'Times New Roman',Times,serif"><p style="margin:0px 0px 11.326px"></p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">LONG BEACH - Esther del Valle wants to be a part of the civic process in Long Beach.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">But the 50-year-old del Valle, who was born in Mexico and has lived here for 14 years, only has a basic understanding of English. If she wants to voice her opinion at a government meeting, she must rely on an interpreter who often cannot be provided on short notice.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">And then there are the difficulties presented by the conflicting nuances of English and Spanish.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">"A lot of times I find myself in the situation where I say something in English or what I say in Spanish is misinterpreted," del Valle said.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Spurred by community advocates and stories like those shared by del Valle, Long Beach has been working for almost two years on a citywide plan to better serve its non-English language residents.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">The City Council will consider approving the policy on Aug. 13, but community groups are asking that council members revise the new umbrella rules because they say the plan does not make meaningful changes for residents who are limited English proficient, or LEP.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Susanne Browne of the Legal Aid Foundation of Los Angeles said the state standards used to formulate the policy set an "unreasonably" high threshold for inclusion of 5 percent, or 21,480 residents, who are limited-English proficient.</p>
<p style="margin:0px 0px 11.326px">Only Spanish LEP speakers qualify, with 62,814 in Long Beach, according to U.S. Census data. There are 8,607 Khmer speakers, 5,181 Tagalog speakers and thousands of Thai, Vietnamese, Urdu and Gujarati speakers with limited-English proficiency living in the city.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Additionally, the rules make the city manager responsible for determining what vital documents are translated.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">"That doesn't set any clear standards even for access for Spanish speakers," Browne said. "I don't even think for Spanish speakers this could be considered a victory."</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Long Beach already offers a wide range of services for its non-English language residents, spending about $900,000 annually on translation and interpretation.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">
Many city forms and services are available in multiple languages, and neighborhood resource centers have staff and equipment that help with on-site translation.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">For elections, the City Clerk's Office provides voting information in English, Spanish, Khmer, Tagalog, Vietnamese and Korean.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">The city also maintains a database of about 3,000 employees with linguistic skills, out of a total of about 6,000.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Deputy Director of Development Services Angela Reynolds said the new policy augments what it is now in place.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">The proposed plan allocates an additional $257,225 to language access to provide more translated written materials, funding for meeting interpretation upon request, recorded telephonic messages and compliance monitoring.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Also included is $549,956 in "best efforts" recommendations that council could choose from that would hire bilingual employees in point-of-contact positions, train staff translators and educate the public on the city's language access policy, among other items.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">"I think we have a great start here." Reynolds said. "We wrote the policy to give council a starting point."</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">USA Today named Long Beach the most diverse in a study of the 65 largest U.S. cities, a distinction often promoted by city officials.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">More than 45 percent of those living in Long Beach speak a language other than English at home, according to U.S. census data.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">If officials are going to celebrate the city's culture, Browne said, they should approve a policy that is more inclusive and not "hyper-focused" on cost.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">"What we should be looking at is the cost to the health and safety of the residents of this city if we don't have a proper language access policy," said Browne.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">While Reynolds acknowledged cost is a concern -- Long Beach has battled multimillion dollar deficits for years -- she disagreed that the plan is driven by expense.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">
"Council will see the reality of what we currently do," said Reynolds. "As you add languages, the costs go up exponentially."</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Browne and a coalition including the Long Beach Immigrant Rights Coalition, Housing Long Beach, Centro CHA and United Cambodian Community are recommending a 5,000-resident threshold for the language policy and want to see a plan returned for consideration in 60-90 days.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Setting a timeframe is important, advocates said, because the initial effort was supposed to take 120 days. According to officials, honing the policy and meeting with stakeholders lengthened the process.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px"><br></p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Though Browne said litigation is not their intent, the groups are concerned that the regulations as written don't comply with federal and state law prohibiting agencies from discriminating on the basis of race, color, national origin or ethnic group identification.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">"Our goal is to work with the city to come up with a collaborative policy that meets the needs of the residents of Long Beach," Browne said.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">
"When we see a policy that is so insufficient, we feel it's important to point out that it doesn't meet the basic requirements of the law."</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Reynolds said the rules were written in cooperation with the City Attorney's Office and all departments that receive federal funds comply with the law.</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">As city officials and advocates disagree on the best way forward, residents like del Valle are left in between.</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">"Although they may not always be the best," del Valle said. "I will keep using the resources available to me because it's important for me to voice my concerns about the city I live in even though sometimes I don't feel like my voice is always heard."</p>
<p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Eric Bradley can be reached at 562-499-1254</p><p class="" style="margin:0px 0px 11.326px">Staff Writer Beatriz Valenzuela contributed to this report.</p><p style="margin:0px 0px 11.326px">
</p><p style="margin:0px 0px 11.326px"><a href="mailto:eric.bradley@presstelegram.com">eric.bradley@presstelegram.com</a></p><p style="margin:0px 0px 11.326px"><a href="http://www.presstelegram.com/general-news/20130730/policy-seeks-to-penetrate-language-barrier-in-long-beach">http://www.presstelegram.com/general-news/20130730/policy-seeks-to-penetrate-language-barrier-in-long-beach</a><br>
</p></div><div><br></div>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************
</div>