<div dir="ltr"><br clear="all"><h1 id="DailyNewsHeadline">Jonathan Jansen's views at variance with the Constitution</h1>
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                        Advocate Jacques du Preez
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03 October 2013
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                        Jacques du Preez notes that the Bill of Rights says that everyone has
 right to be schooled in the official language of their choice
                </div><br>
      <p><b>CONFUSING RACIAL PREJUDICE WITH LANGUAGE RIGHTS</b></p>
<p>Remarks made by Prof Jonathan Jansen - Rector of the University of 
the Free State - in the Percy Baneshik Memorial Lecture to the English 
Academy of South Africa on 18 September, have caused a furore in 
Afrikaans cultural and educational circles. They have been widely 
interpreted as a call for English-only education and as a claim that 
"Afrikaans‐exclusive or even Afrikaans‐dominant white schools and 
universities represent a serious threat to race relations in South 
Africa".</p>
<p>Jansen said that "one major solution to the long-term resolution of 
the crisis in education" would be to "instruct every teacher and every 
child in English from the first day of school rather than add to the 
burden of poor instruction in the mother‐tongue in the foundation years 
to the trauma of transition to English later on".</p>
<p>Jansen has since then insisted that "his careful argument on language
 in education has been distorted to create a media hype". Nevertheless, 
it may be helpful to remind participants in the debate about what the 
Constitution actually says regarding language and education.</p>
<p>Section 6(1) of the Founding Provisions of the Constitution enshrine 
English - along with 10 other languages - as one of the official 
languages of the Republic. No one disputes that it would be 
unconstitutional for any school (or other academic institution) to 
implement exclusivity on the basis of race, and, similarly, if it was 
unfair, on the basis of language. Neither does anyone really dispute the
 idea that English is the <i>lingua franca</i> and thus, as Jansen proposes, should be the language of reconciliation.</p>
<p>However, Prof Jansen's apparent proposal that a long-term solution to
 the education crisis would be exclusive English education - from the 
foundation phase - cannot be reconciled with the Constitution's 
provision for multilingualism and for the space that it clearly provides
 for education in any of our official languages - also in single-medium 
education institutions.</p>
<p>It can also not be reconciled with UFS's own language policy - which 
is based on recognition of the language provisions in the Constitution.</p>
<p>Section 29(2) of the Bill of Rights states that everyone has the 
right to receive education in public educational institutions (schools 
and tertiary institutions) in the official language or languages of 
their choice, where that education is reasonably practicable. 
Consequently, the state must consider all reasonable educational 
alternatives, including single medium institutions, taking into account 
equity, practicality and the need to redress the results of past 
racially discriminatory laws and practices.</p>
<p>Section 29(3)(a) of the Bill of Rights is clear: everyone has the 
right to establish and maintain, at their own expense, independent 
educational institutions, as long as they do not discriminate on the 
basis of race.</p>
<p>The <i>South African Schools Act of 1996</i> - which applies to all 
school education in the Republic - defines in clear terms [section 6(2)]
 that the governing bodies of public schools determine the language 
policy of such schools, subject to the Constitution, the Schools Act and
 any other applicable provincial legislation. The caveat on school 
governing bodies' prerogative to determine such language policy can be 
found in section 6(3), which determines that no form of racial 
discrimination may be practiced when a language policy is established 
according to this article (of the Act).</p>
<p>Where a governing body thus fulfills its duties and powers in legal 
manner concerning the determination of a language policy, and the policy
 is consistent with the Constitution, it can hardly be said that unfair 
discrimination will follow.</p>
<p>Poor mother-tongue education is indeed a problem (but this is very 
seldom the case in Afrikaans schools). It has also been shown - fairly 
conclusively - that mother-tongue education during the first six to 
seven years of schooling achieves far better educational outcomes than 
education in a second language - even with regard to learning the second
 language (English) for use in high school.</p>
<p>The poor state of mother-tongue teaching could also be addressed by 
carrying out the provisions of section 6(2) of the Constitution, which 
"because of the historically diminished use and status of the indigenous
 languages of our people" requires the state to "take practical and 
positive measures to elevate the status and advance the use of these 
languages". Mother-tongue education in these languages, and the 
development of much-needed infrastructure in this regard could be viewed
 as a form of practical and positive measures to increase the status and
 use of those languages.</p>
<p>Also, the root of the educational crisis is not primarily the 
language of education but the failure of policy. If we hypothesise that 
only English were to be used in the South African education system as 
the medium of education, it still would not help with the current 
education crisis in the long-term. Particularly if learners are without 
textbooks halfway through the academic year, without computers or 
electricity, without basic sanitation, without proper classrooms - and 
with teachers who do not have basic reading or writing skills - whether 
in English or any other language.</p>
<p>In this regard Prof Jansen is correct: a race and class-based system of exclusion is detrimental to poor, black students. <a name="_GoBack"></a>This (and other problems within the South African education system as mentioned above) touch on the failure of education policy<i> </i>and have nothing to do with language in a constitutional order in which all South Africans enjoy equal language rights.</p>

<p>We cannot accept that it was Prof Jansen's intention to express views
 that are so much at variance with the Constitution, his own 
university's policy and with his own laudable record in promoting 
reconciliation and positive relations between our communities. Surely, 
in the light of the tragic experience of 1976, he did not mean that 
South African schoolchildren should once again be forced to study in a 
language that they do not regard as their own?</p>
<p>We accordingly must accept his explanation that "he was misquoted" and that "media hype" is to blame.</p><p><a href="http://www.politicsweb.co.za/politicsweb/view/politicsweb/en/page71619?oid=410673&sn=Detail&pid=71616">http://www.politicsweb.co.za/politicsweb/view/politicsweb/en/page71619?oid=410673&sn=Detail&pid=71616</a><br>
</p><p><br></p><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
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