<div dir="ltr"><div class=""><div class=""><h1>Chinese language plea proves tough to translate</h1>
<p class="">
<span>By Helen Warrell, Public Policy Correspondent</span></p>
</div>


</div>






<p>It is not often that a 
diplomatic gesture made on one continent is felt in primary school 
classrooms on another. But David Cameron’s exhortation from China this 
week that <a href="http://www.ft.com/cms/s/0/056eb1da-5ccd-11e3-81bd-00144feabdc0.html?siteedition=uk" title="FT-David Cameron urges UK schools to teach Mandarin">UK pupils should ditch French and German in favour of Mandarin</a> has re-enlivened the debate on Britain’s difficult relationship with language-learning.</p>

<p>While some critics suggested that the prime minister’s comments were 
designed merely to please his hosts, they underlined the increasing 
consensus that the UK’s education policies should align with its trade 
ambitions. Only last month, the British Council warned of an “alarming 
shortage” of Britons able to speak languages identified as key to the 
UK’s future prosperity and global standing. Of the ten languages 
prioritised in the report, Mandarin was at number four – just below 
French, and just above German.</p><p>Joan Deslandes, headteacher and founder of <a href="http://www.ft.com/cms/s/2/4f14994c-7941-11e1-9f0f-00144feab49a.html" title="FT-Schools for success">Kingsford Community School in Newham – one of east London’s most deprived boroughs </a>–
 was unusually quick to see the potential in Chinese languages. From 
when the school first opened 13 years ago, Mandarin has been compulsory 
for 11 to 13 year-olds, and 70 pupils took the subject for GCSE this 
year. Ms Deslandes admits that many schools are too afraid of league 
table slippage to try a subject perceived as difficult, but she saw it 
as a way to unite culturally diverse pupils. “We have over 60 languages 
spoken around our school, but Mandarin isn’t one of those,” she says. 
“For once, this is a language where everyone is on a level playing 
field.”</p>
<p>However, Geoffrey Bowden, general secretary of the Association of 
Translation Companies, warns that prioritising Mandarin above French and
 German is “simply short-sighted”. Pointing out that UK exports to 
France and Germany currently far exceed trade relations with China, he 
urged a wider focus across a range of languages. “David Cameron is right
 to say that Mandarin is a very important language for people here to 
learn, but it’s not an either or,” Mr Bowden said. “We need to think 
about exposing young minds to as many different language options as 
possible.”</p>
<p>There are still big barriers to an increased uptake of Mandarin. A 
YouGov poll earlier this year showed that only 3 per cent of primary and
 9 per cent of secondary schools offered Mandarin lessons, and 2 per 
cent said the subject had been dropped altogether. Michael Gove, 
education secretary, signed a deal with China’s Hanban – the office for 
teaching Mandarin as a foreign language – to bring 1,000 more teachers 
to the UK three years ago, but demand still outstrips supply. </p>
<p>Several people told the Financial Times that a key
 problem remains acquainting Chinese natives with the UK school system 
and helping them adapt to the less formal classroom environment. It has 
also been difficult just to keep Chinese teachers in the country. L<a href="http://www.ft.com/cms/s/0/f886f646-46c7-11e3-9c1b-00144feabdc0.html" title="FT-Alex Salmond slams UK decision on visa of 2 Chinese teachers">ast
 month Scotland’s first minister Alex Salmond criticised a Home Office 
decision to not to renew the visas of two Mandarin teachers from China </a>who had spent a year in Scotland as part of a Confucius Institute programme.</p>
<p>Some schools, however, have had significant successes. Wellington 
College, an independent school in Berkshire, last year opened a £500,000
 Mandarin language centre housed in a pagoda complete with Chinese water
 garden. Currently 105 of the school’s 1,000 pupils are studying the 
language.</p>
<p>The new UCL academy in North London has gone even further, with 
compulsory Mandarin lessons for all pupils right up to sixth form, and 
school staff.</p>
<p>Tom Bowen, assistant principal responsible for languages, explains 
that the headteacher will often address pupils in Mandarin outside 
lessons and expects them to respond in the same language.</p>
<p>He admits that it is a “very hard” subject to master, but says the 
benefits outweigh the barriers. “It’s really important that children 
learn to understand a culture that’s not their own . . . Chinese is now 
just part of our academy life.”</p>
<table id="U2701960233022WpB" class="" style="width:458px"><tbody><tr><th style="width:100%" colspan="2"> <p>Not ‘too difficult’ and a good test of character</p>
</th>
</tr><tr><td style="text-align:left;width:100%;vertical-align:middle" class="" colspan="2"> <p>It
 involves learning thousands of characters and developing an ear for 
subtle differences in tone, but education experts still deny that 
Mandarin is harder to master than European languages.</p>
<p>Katharine Carruthers, director of the Institute of Education’s 
Confucius centre – which promotes Chinese teaching – argues that the 
significant advantages of Mandarin are its lack of verb tenses and noun 
articles. “Anyone who has ever tried to teach year 7 and year 8 to 
conjugate avoir and ȇtre and then when you think they’ve got that, the 
passé compose… might not think Mandarin is too difficult,” she says.</p>
<p>Technology has also helped enliven the tedious job of memorising 
lists of Chinese characters, with a profusion of new online games which 
test pupils’ knowledge via animate characters bounding around the 
screen.</p>
<p>Ms Carruthers adds that for some children, learning Mandarin, with 
its focus on sound and visual images, may even be easier than grappling 
with the technical grammar of German or French. “There’s now some really
 good evidence that schools are doing better in GCSE Chinese than in 
other languages,” she says.</p></td></tr></tbody></table><a href="http://www.ft.com/intl/cms/s/0/bd177f64-5e95-11e3-a44c-00144feabdc0.html#axzz2mnjQT65o">http://www.ft.com/intl/cms/s/0/bd177f64-5e95-11e3-a44c-00144feabdc0.html#axzz2mnjQT65o</a><br clear="all">
<br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************
</div>