<div dir="ltr"><h1>Kenya: Parents Divided Over Language Policy</h1>
<cite class="">By Nduta Waweru, 13 February 2014</cite><div class=""><p>The Ministry of Education recently made 
public a policy that will see lower primary children learn their school 
work in mother tongue. The Sessional paper 14 of 2012 requires teachers 
to teach children below eight years in the language of the catchment 
area.</p>
<p>However, the policy has elicited different reactions from 
stakeholders in education, with Kenya National Teachers Union chairman 
Mudzo Nzili saying the policy is against the aims of education.</p>
<p>"As already indicated, the country is moving towards social 
integration and this cannot be achieved when at the same time we have 
policies with tribal references as mother tongue shall always prioritise
 tribes," he said. "Education in Kenya is to promote unity within the 
community, and the sessional paper is not fair to social development and
 integration."</p>
<p>The introduction of the 8-4-4 system in January 1985 came with the 
provision that the first three years of education should be conducted in
 mother tongue and English to be introduced from class four to eight. 
While in rural areas the language of instruction was the language of the
 catchment area, Kiswahili is to be used in urban areas.</p>
<p>However, over the years, schools have resorted to English as the 
language of instruction all through primary school. There were quite a 
number of issues that arose with the adoption of mother tongue as a 
medium of instruction.</p>
<p>According to stakeholders, the reintroduction of indigenous languages
 for instruction in lower primary school is counterproductive for the 
development of the country. To most of them, there are many 
disadvantages of using mother tongue as compared to using Kiswahili and 
English, including mother tongue comes with less vocabulary and cannot 
be used in the teaching of subjects like science and maths. Furthermore,
 they argue that teachers are not trained to use mother tongue as 
language of instruction.</p>
<p>"Early Childhood Education graduates go through thorough pedagogical 
training, where the use of language as envisioned in the sessional paper
 is not a part of," says Nzili, adding that such a policy goes against 
Vision 2030 that seeks to mainstream basic education. He says the 
ministry should take into account such factors while coming up with 
educational policies.</p>
<p>The reaction has been the same with a section of parents who consider the move as backward.</p>
<p>"Mother tongue should be left to the homes and not dragged into 
schools," says George Obanda, a parent who believes that it is the 
responsibility of the parent to teach their children their mother tongue
 and not force the burden to teachers, some of whom may not speak the 
language of the catchment area.</p>
<p>Christine Mbaya prefers her children to be taught in English and Swahili rather than mother tongue.</p>
<p>"With these two languages, they will be able to interact with people 
from different communities and prepare them to navigate the world," she 
says, adding that children do not need to be taught in mother tongue for
 them to be competent as they can do that in other situations.</p>
<p>Brian Kimani believes that the move will come with a variety of complications.</p>
<p>"Consider places where the there are a variety of dialects, which one
 will be used? And who determines which dialect to be used?" he asks. He
 said there will be social problems in the future as such a move will 
give unfair advantages to pupils from areas where Kiswahili is the 
language of the catchment area.</p>
<p>According to Prof Egara Kabaji, the policy has been in place for many
 years and the pronouncement by the Ministry is only supposed to make it
 functional.</p>
<p>"It is categorical that children are taught in the language of the 
catchment area and if it is an urban area, the language is Kiswahili," 
he says. He said the policy is very important and we should all work 
together to enforce it.</p>
<p>"Research has indicated that children will learn faster in the 
language they understand. There is no pride in teaching your child 
English as a first language. It is very stupid," he says, adding that 
ECD is not going to be affected in any way as teachers are usually from 
the catchment areas.</p>
<p>The former chairman of the National Cohesion and Integration Commission, Mzalendo Kibunjia, supports the move by the ministry.</p>
<p>"The constitution states that it is the government's responsibility 
to promote indigenous language and culture, and how else would it do it 
apart from using vernacular languages to teach children in lower primary
 school?" he poses, adding that the people opposing the policy are just 
doing so because of fear.</p>
<p>"The reason for this fear is the lack of understanding. Having a Luo 
living in Meru county learn in Meru from class one to class three will 
make it easier for them to understand how the Meru live, and thus 
enhance integration," he says.</p>
<p>Dr Francis Owaka, a philosopher lecturer at the University of Nairobi, considers the policy to have been overtaken by events.</p>
<p>"It was a good idea back then as it reflected the local realities, 
besides teachers never used to go to training school and used to work 
where they grew up. Now, we have teachers from other counties applying 
to teach in Nairobi."</p>
<p>He said with the plans for national integration, the policy is retrogressive.</p>
<p>"The policy has been around for the longest time, but now we should 
ask ourselves why hasn't it been implemented? It is because it comes 
with more disadvantages than advantages," he says, adding that the use 
of mother tongue is one of the main reasons why students in urban areas 
perform better than those in rural areas.</p>
<p>Dr Owaka says the domestication of science in Swahili is already a 
problem, adding that the third tier of domesticating science further in 
local languages is making things even harder. He said currently some 
students still get to institutions of higher learning when they are 
still quite illiterate, giving teachers a hard time, and thus promoting 
the use of mother tongue will make an already bad situation worse.</p>
<p>According to a 2009 study, Actualising Free Primary Education for 
Sustainable Development, by Mbatha Mathooko of Jomo Kenyatta University 
of Agriculture and Technology, some of the ways that can be used to 
ensure mother tongue is feasible as language of instruction is to ensure
 that learning materials in mother tongue is not only prepared but also 
expanded and research over them done extensively. There should also be 
radio and TV programmes that use mother tongue as well as training of 
ECD students to handle vernacular languages.</p>
<br></div><a href="http://allafrica.com/stories/201402130728.html?viewall=1">http://allafrica.com/stories/201402130728.html?viewall=1</a><br clear="all"><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>
and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************
</div>