<div dir="ltr">    

                <h2 class="">Dry Spell</h2>

        <div id="attachment_20841" class="" style="width:181px"><a href="http://chronicle.com/blogs/linguafranca/files/2014/02/580px-Robert_R__McCormick_cph_3b30054.jpg"><img class="" alt="580px-Robert_R__McCormick_cph_3b30054" src="http://chronicle.com/blogs/linguafranca/files/2014/02/580px-Robert_R__McCormick_cph_3b30054.jpg" height="226" width="171"></a><p class="">

Col. Robert McCormick, publisher of the <i>Chicago Tribune,</i> wanted to simplify English.</p></div>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">The other afternoon I

 was surprised by a phone call from a concerned citizen who identified 

himself as Eugene Segar of Detroit, 83 years old. He wanted to talk 

about reforming English spelling to make it more accessible to students 

and second-language learners.</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">His message wasn’t 

what surprised me. The ineluctable complexity of English spelling has 

been evoking calls for reform for centuries. No, it was rather the 

realization that in two and a half years of Lingua Franca posts, more 

than 600 of them, I don’t remember anybody who has touched on the 

subject.</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">We’ve had detailed 

discussions of practically everything else involving language, with no 

lack of arguments over matters of usage, style, and language change. But

 not spelling reform. Is it a dead issue?</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">In the past it 

certainly wasn’t. Noah Webster, America’s most famous lexicographer, in 

the early 19th century not only advocated simplified spelling for the 

American version of English but actually accomplished it, which is why 

we use spellings like <i>favor</i> and <i>center</i> nowadays.</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">Committees and 

societies promoting simplified spelling proliferated on both sides of 

the Atlantic in the late 19th and early 20th centuries, attracting 

support from such notables as Andrew Carnegie and Theodore Roosevelt.</span></p>

<span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">For several decades in the mid-20th century, the World’s Greatest Newspaper (as the Chicago Tribune modestly proclaimed itself) not only advocated spelling reform but boldly demonstrated it thru several dozen simplifications, including agast, altho, crum, fantom, thoro and sherif.

 It was a pet project of the publisher, Col. Robert McCormick. But it 

was unpopular with the paper’s staff, who reverted to standard spellings

 after he died.</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">Despite all that 

concern, here we are in the 21st century with English spelling if 

anything more firmly fixed than ever. Vocabulary comes and goes, usage 

changes, grammar bends a little, but spelling is locked in. Spell-check 

software patrols our writing to make sure we don’t deviate, even from 

difficult spellings like <i>accommodate</i>, <i>supersede</i>, and <i>consensus</i> that a mere human might be tempted to spell otherwise. Yet aside from Mr. Segar, nobody complains.</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">Why is that? </span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">My guess is that 

it’s the software. Spell checkers have relieved us from paying attention

 to spelling. So we don’t see any knead for reform.</span></p>

<p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium">It’s not that we don’t care about spelling. We do, but we leave it up to software that usually nose better than we do. Rite?</span></p><p><a href="http://chronicle.com/blogs/linguafranca/2014/02/13/dry-spell/?cid=at&utm_source=at&utm_medium=en">http://chronicle.com/blogs/linguafranca/2014/02/13/dry-spell/?cid=at&utm_source=at&utm_medium=en</a><br>

<span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium"></span></p><p><span style="color:rgb(0,0,0);font-size:medium"><br></span></p><br clear="all"><br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br>

 Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br>

<br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------

</div>