<div dir="ltr"><h1 class="">A case for language policy</h1> 
<div class=""><span class="" title="2014-03-02T00:00:59+00:00">March 2, 2014</span>  by Babatunde Fadun <span class=""><a href="http://www.punchng.com/opinion/letters/a-case-for-language-policy/#disqus_thread"><span class="" rel="187561 http://www.punchng.com/?p=187561">1 Comment</span></a></span> </div>
<span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/facebook_counter.png")" class=""> </span></span></span><span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/twitter_counter.png")" class=""> </span></span></span><span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/email_counter.png")" class=""> </span></span></span><span class=""><span style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block;margin:3px 3px 0px;padding:0px;font-size:11px;line-height:0px;vertical-align:bottom;overflow:visible"><div class="">
<span style="vertical-align:bottom;width:78px;height:20px"></span></div></span></span>
<span class=""><div style="display:inline-block;overflow:hidden;line-height:0px;vertical-align:middle;width:36px;height:21px"> </div></span>

<br><br><p style="text-align:justify">It
 is a fact which only those not conversant with happenings around them 
will dispute. The United Nations Scientific and Cultural Organisation 
has also confirmed it: local languages are dying. More than half of the 
6000 languages currently spoken in the world are estimated to be in 
danger of disappearing during the 21st century. These include some of 
Nigeria’s local languages.</p>
<p style="text-align:justify">And curiously, it is at this critical 
moment that the Lagos State government is perfecting ways to make pupils
 learn Chinese. It is saddening that the country does not have a 
well-articulated national language policy.</p>
<p style="text-align:justify">In many countries, a language policy is 
designed to favour or discourage the use of a particular language. Some 
now have policies to protect and promote local languages being 
threatened. This is what Nigeria should do through legislation.</p>
<p style="text-align:justify">Experts including Israeli linguist, 
Ghil’ad Zuckermann, believe that everything must be done to protect 
local languages. He once said: “Native tongue title and language rights 
should be promoted. The government ought to define Aboriginal and Torres
 Strait Islander vernaculars as official languages of Australia. We must
 change the linguistic landscape of Whyalla and elsewhere. Signs should 
be in both English and the local indigenous language. We ought to 
acknowledge intellectual property of indigenous knowledge including 
language, music and dance.”</p>
<p style="text-align:justify">This is the way Nigeria should go. And 
this is how: Let’s tackle the problem from the root. For most of us, the
 first language we spoke as children were our mother tongue. We were not
 introduced to English language until we got to school. It is no longer 
the case.  Now, children speak English first and stumble on their mother
 tongue or never get to speak them at all.</p>
<p style="text-align:justify">Since a national policy cannot compel 
parents to speak local languages to their children, we have to turn to 
schools. I mean nursery schools. The policy should decree that every 
nursery school, be it private or public, should have teachers who teach 
the pupils their local languages. This way, we can catch them young. 
This should be continued by primary schools.</p>
<p style="text-align:justify">Really, it will not be a bad idea if the 
policy requires that the mother tongue or language of the immediate 
community be the medium of instruction at pre-primary and early primary 
levels, with English emerging as medium of instruction halfway through 
primary education. I understand the Ekiti State Governor Kayode Fayemi 
is pushing for this. He needs to speed up action and use the state as 
launch pad.</p>
<p style="text-align:justify">And for secondary school level, the old 
practice where students were expected to sit for and pass one local 
language in the Senior Secondary School Certificate Examination should 
be revisited and be made a key component of the national language 
policy. Each child must learn one of the  three major Nigerian languages
 (Hausa, Igbo, Yoruba).</p>
<p style="text-align:justify">If the United States is forcing its 
citizens to learn one international language before being given a 
degree, then we should follow suit and in our own case, it should be the
 learning and understanding of a local language that should be a 
prerequisite for being found worthy of receiving a university degree. 
English should remain the language of instruction.</p>
<p style="text-align:justify">We should also ensure that Houses of 
Assembly should hold plenary once a week in their local language. The 
Lagos Assembly has started this.</p>
<p style="text-align:justify">Efforts should be made to ensure that 
there are effectual supporting policies and practices; adequate 
facilities; curricula that reflect the difference between first and 
second language teaching; adequate instructional materials; and positive
 public sentiment.</p>
<p style="text-align:justify">By the time we try these steps, we will 
be on the way to reversing the current trend. Not only that, we will 
also see an improvement in pupils and students’ performance in 
examinations, as experts believe that students who have better 
understanding of their mother tongues stand a better chance of doing 
well in other areas.</p>
<b><i>Babatunde Fadun, <a href="mailto:equityloss@xxx.com">equityloss@xxx.com</a>. 08057970xxx\<br><br><a href="http://www.punchng.com/opinion/letters/a-case-for-language-policy/">http://www.punchng.com/opinion/letters/a-case-for-language-policy/</a><br clear="all">
</i></b><br>-- <br>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br>
<br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************
</div>