<div dir="ltr"><span style class=""><h1>Tamil Nadu: where the masses set the norm</h1></span><span style="margin-top:5px;display:block" class=""><span style="display:inline-block;vertical-align:middle"><a class="" rel="author" href="http://timesofindia.indiatimes.com/toireporter/author-Kamini-Mathai.cms">Kamini Mathai</a>,TNN
                                                        <span>|</span>
                                                        Aug 27, 2014, 06.41 AM IST</span></span><div class=""><div id="commentWrapper" class=""><div class="" id="sharebar"><div class="" id="storydiv"><div class=""><div class=""><span style="vertical-align:bottom;width:49px;height:86px"></span></div>
</div><div class=""><span class="" style="line-height:1;vertical-align:baseline;display:inline-block;text-align:center"><span style="padding:0px!important;margin:0px!important;text-indent:0px!important;display:inline-block!important;vertical-align:baseline!important;font-size:1px!important"><span id="li_ui_li_gen_1409322902256_3-container" class=""><span id="li_ui_li_gen_1409322902256_3" class=""><span id="li_ui_li_gen_1409322902256_3-inner" class=""><span id="li_ui_li_gen_1409322902256_3-content" class="">0</span></span></span></span></span><br>
<span style="padding:0px!important;margin:0px!important;text-indent:0px!important;display:inline-block!important;vertical-align:baseline!important;font-size:1px!important"><span id="li_ui_li_gen_1409322902251_2"><a id="li_ui_li_gen_1409322902251_2-link"><span id="li_ui_li_gen_1409322902251_2-logo">in</span><span id="li_ui_li_gen_1409322902251_2-title"><span id="li_ui_li_gen_1409322902251_2-mark"></span><span id="li_ui_li_gen_1409322902251_2-title-text">Share</span></span></a></span></span></span></div>
<br><div style="border-bottom:1px solid black;padding-bottom:5px" class="" id="inc_dec"><div id="artext1" class=""><div class=""> <span>Word
 is that Tamil is a language like no other. And researchers at the 
People's Linguistic Survey of India have several reasons to offer. Their
 decadelong research presented in a book on the languages of Tamil Nadu 
-which will be released next month -shows that linguistically, the state
 is a "unique cultural zone."</span><br> "In Tamil Nadu, it is the 
`Tamil' of the working classes that is predominant, unlike most other 
parts of the country and the world where it is the language habits of 
the so-called upper classes of society that have become the norm," says 
GN Devy, chairperson of PLSI. "This reflects on the inclusiveness of the
 language and is possibly why Tamil will continue to grow," he says, 
adding that the book documents 28 living languages in the state. <br><br>
 But linguist V Gnanasundaram, who co-edited the book along with 
linguistics professor K Rangan, adds a dampener. He says that their 
evaluation also shows that Tamil is flourishing at only the lower levels
 of administration, judiciary and education, but as one goes higher up 
the pyramid, the language appears to lose out to English. "Both at the 
district and the taluk levels, all the official records are maintained 
in Tamil. But at the secretariat level, around 40% of the official 
correspondence is in English," says Gnanasundaram. "All the 
correspondence addressed to courts other than the village courts, are in
 English. Statutory instruments such as notifications, orders and rules 
are published in Tamil along with English translations. Recruitment 
rules are also mostly in English," he adds. <br><br> Their book also 
states that at the "offices subordinate to the secretariat, 95% of the 
noting and drafting are done only in Tamil while at the secretariat 
level this percentage drops to less than 40 and whenever an apt Tamil 
word is not found, a relevant English word is used". <br><br> 
"Linguistics has a socio-cultural aspect to it," says Gnansundaram. 
"After Independence, states were re-organised based on languages, so 
principles of democracy can reach the common man. English was looked at 
as the language of colonization and the government wanted everything to 
be in a language known to the people of the state," he says. But the 
experience in Tamil Nadu shows that the intent of linguistic states may 
not have been realized. <br><br> Rangan adds that this can have one of 
three sociological explanations. It could be that there is a greater 
number of non-natives in the administration, or administrators are 
trained to use English and not the concerned local languages.Yet another
 reason could be that in terms of attitude, English is still looked at 
as the language of the elite or the empowered. <br><br> As a result, 
more parents want to switch their children to Englishmedium schools, 
which can ham per the growth of the language, says Rangan. But he 
believes that judgments like the recent Madras high court one directing 
all lower court verdicts and orders to be written in Tamil are ways to 
help the language grow. <br><br> On the bright side, the research also 
shows that many Tamils have a double linguistic identity, which is found
 only in two other areas in India -Orissa and the north-east.Popular 
non-indigenous languages are English, Urdu and Telugu. <br><br> Their 
language equips Tamils to be in tune with the 21st century, PLSI 
researchers say. They say that the Tamil linguistic structure encourages
 scientific thinking, unlike other languages like Persian that are prone
 to hyperbole."The Tamil language tunes the speaker to stay close to 
fact. It is not as metaphoric as Persian or Urdu," says Devy .<br><br><a href="http://timesofindia.indiatimes.com/city/chennai/Tamil-Nadu-where-the-masses-set-the-norm/articleshow/40967361.cms?intenttarget=no&utm_source=TOI_AShow_OBWidget&utm_medium=Int_Ref&utm_campaign=TOI_AShow">http://timesofindia.indiatimes.com/city/chennai/Tamil-Nadu-where-the-masses-set-the-norm/articleshow/40967361.cms?intenttarget=no&utm_source=TOI_AShow_OBWidget&utm_medium=Int_Ref&utm_campaign=TOI_AShow</a><br>
</div></div></div></div></div></div></div><span style="float:left" name="advenueINTEXT" id="advenueINTEXT"></span><br clear="all"><br>-- <br>=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br>
 Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br>
<br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------
</div>