<div dir="ltr"><img src="http://www.massey.ac.nz/massey/fms/Massey%20News/2014/12/images/scott-adele-02.jpg" alt=""><br clear="all"><p><img src="http://www.massey.ac.nz/massey/fms/Massey%20News/2014/12/images/scott-adele-02.jpg" alt=""></p>  <p><span class="">Dr Adele Scott<br></span></p>  <h1>‘Tenuous’ place of languages exposed</h1>  <div>  <div class="" style="float:right;margin-left:10px"><img src="http://www.massey.ac.nz/massey/fms/Massey%20News/2014/12/images/scott-adele-grad.jpg" alt=""><br>  <p><span class="">Dr Scott at the November graduation<br></span></p>  </div>  <p>We
 live in a global village and an increasingly ethnically diverse nation 
where many languages are spoken – but don’t expect this to be reflected 
in the way our schools value language teaching.</p>  <p>That’s the stark
 reality for Dr Adele Scott, who graduated from Massey University last 
week with a PhD in Applied Linguistics. Her thesis explored the role of 
languages teachers and the place of languages in New Zealand schools 
today.</p>  <p>Dr Scott, a former teacher of Japanese and French 
languages at New Plymouth Boys’ High School and senior lecturer in 
teacher education at Massey University, says teachers of additional 
languages at secondary and primary levels often felt undervalued in 
terms of timetabling and curriculum decisions, as well as government 
policy.</p>  <p>She conducted an online survey of over 300 language 
teachers in both primary and secondary schools, and wrote three case 
studies to explore the realities of language teachers’ experiences in 
depth.</p>  <p>Dr Scott, past president of the New Zealand Association 
of Language Teachers (NZALT), says despite a new learning area in the 
New Zealand curriculum to support the teaching of additional languages, 
and a number of government initiatives – as well as New Zealand’s 
history of teaching languages like German, French, Latin and Japanese – 
many language teachers feel devalued in today’s educational environment.
 “The main reason is that the languages are the only non-compulsory 
learning area,” she says.</p>  <p>One of her main findings is that at 
primary level, teachers rarely chose to teach a language. Some have 
knowledge of one other language but are required to teach a different 
language, resulting in the need to learn that new language alongside 
their students. Difficulties at secondary level include being forced to 
teach combined levels in one class, to the dissatisfaction of all.</p>  <p>“Languages
 are the poor cousin in the school system – they often don’t have a 
voice,” Dr Scott says. “How languages and language teachers are talked 
about within the school also has an influence, with comments like, ‘they
 don’t have much marking or prep’, or ‘they’re always off on fancy 
trips’. Sometimes other teachers talk in an unfavourable manner. The way
 languages are talked about and valued within the institution is 
critical to a positive sense of identity as a teacher of languages.”</p>  <p>“If
 you are embarking on a career as a language teacher, you need to have 
tough skin and be prepared to be an advocate. It's a tenuous position.”</p>  <p>Quoting
 one of the teachers in her doctoral study, she says; “You can’t do 
languages as a curriculum area, you have to do languages as a person.”</p>  <p>The
 choice and level of language teaching offered at a school often comes 
down to the “whim” of the school principal and board of trustees, she 
says. This scenario, she says, highlights the need for a national 
languages policy – something NZALT has been lobbying for.</p>  <p>New 
Zealand’s official languages are Te Reo Māori, New Zealand Sign Language
 (and English, by default), and all schools are required to provide 
access to Te Reo Māori under Treaty of Waitangi obligations. However, 
there is a general lack of understanding in the wider community about 
the value of learning other languages, Dr Scott says.</p>  <p>The 
argument for doing so is often framed in terms of the potential business
 and international trade opportunities, “by monolingual politicians”, 
she says. While these have merit, the broader benefits go beyond 
economic pragmatism, to include intercultural communication skills and 
understanding, as well as enhanced cognitive and personal development.</p>  <p>“What
 we are trying to do [through language teaching] is to open up the world
 for the learner. It’s not just about language skills, its about 
developing empathy for other people, for other ways of doing things. 
It’s about being open to other people’s viewpoints, and accepting that 
your way of doing and seeing things is but one of many in the world.”</p>  <p>“When you have more than one language at your disposal,” says Dr Scott, “your personality actually changes when you use it.”</p>  <p>Learning
 another language also teaches you to be a reflective and critical 
thinker, “because you are constantly making comparisons and positioning 
yourself in one world or the other.”</p>  <p>These qualities and 
aptitudes are often overlooked by parents who simply expect – 
unrealistically – their child to finish school totally fluent in a 
language.</p>  <p>One qualifications policy anomaly, which she says 
needs reviewing, is that learning another language (with the exception 
of Latin and Te Reo) does not count towards NCEA Level One and Two 
literacy credits. Students can, however, gain literacy credits through 
studying health, agriculture “and just about every other subject on 
offer”.</p>  <p>“There’s a misunderstanding that because you are using 
another language you are not thinking in English. But it’s not until you
 learn another language that you take stock of your own language and how
 it works. If that’s not contributing to improving literacy in English, 
what is?”</p>  <p>Dr Scott is currently supporting schools with bids for
 the contestable $10m government initiative for the Asian Language 
Learning in Schools project, announced by the Minister of Education the 
Hon Hekia Parata in August this year. Schools who want to strengthen 
existing programmes or begin a new programme for Chinese, Japanese or 
Korean had to register their interest by November 20.</p>  <p>She’s also
 been creating profiles of Japanese language tertiary graduates for the 
Japanese Studies Aotearoa New Zealand language advocacy organisation’s 
website. It is one of several strategies to raise the profile of 
Japanese language through success stories of local speakers. Many tell 
her they persisted with their passion for the language, despite parental
 discouragement. Their interest and passion was driven through a 
personal connection, such as learning karate.</p>  <p>Dr Scott would 
like to see a campaign developed to educate school principals and 
parents about the importance of languages, particularly with New 
Zealand’s rapidly-changing demography, resulting from immigration. It 
means New Zealanders are being exposed to many more languages other than
 English – without leaving the country.</p>  <p>“Languages tend to fall 
under the radar because we are not solving some health issue or world 
dilemma,” she says. “But actually, we are talking about the core of 
communication.”</p>  <p>Read Dr Scott’s thesis <a href="http://mro.massey.ac.nz/handle/10179/5972">here.</a></p>  </div><h3>Related articles </h3><a href="http://www.massey.ac.nz/massey/about-massey/news/article.cfm?mnarticle_uuid=D2838E9A-9DDC-315C-8667-A3136740B7A5">Sasakawa trust 'delighted' at Asian language boost</a><br><a href="http://www.massey.ac.nz/massey/about-massey/news/article.cfm?mnarticle_uuid=08BAB3C9-E3ED-8CE9-2080-6730B8C5FF87">Massey welcomes new funding for Asian languages </a><br><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>