<div dir="ltr"><h1>Plan for English language learner schools causes conflict in Pr. George’s County</h1>                          <div class=""> <a name="86005db9428dcf536263697cdbcdabb99f547faf"></a> <img class="" src="http://img.washingtonpost.com/rf/image_1484w/2010-2019/WashingtonPost/2014/05/22/Local/Images/SCHOOLS0041400791145.jpg?uuid=I81TsuHxEeOUQlQYm_GoCQ"><br> <span class="">The
 NAACP is opposing a plan from Prince George's Schools chief Kevin M. 
Maxwell, left, to open new programs for English-language learners. 
(Astrid Riecken/For The Washington Post )</span> </div> <div class=""> <span class="">By <a href="http://www.washingtonpost.com/people/ovetta-wiggins">Ovetta Wiggins</a></span> <span class="">December 19</span> <span class=""><a href="mailto:ovetta.wiggins@washpost.com?subject=Reader%20feedback%20for%20%27Plan%20for%20English%20language%20learner%20schools%20causes%20conflict%20in%20Pr.%20George%E2%80%99s%20County%27"><span class=""></span></a></span> <span class=""><span class=""></span> </span> </div>  <p>A
 plan to open two new high school programs for immigrants and 
English-language learners in Prince George’s County has created a rift 
between members of the African American and Hispanic communities, with 
opponents of the proposal questioning the school district’s decision to 
use its limited resources to benefit one group of students over the 
other.</p> <p>The county’s chapter of the <a href="http://www.washingtonpost.com/local/education/prince-georges-naacp-opposes-schools-for-english-language-learners/2014/09/24/35591cfa-4359-11e4-b437-1a7368204804_story.html">NAACP</a>
 has mounted strong opposition to schools chief Kevin M. Maxwell’s plan 
to open two schools next year for 800 English-language learners who are 
struggling academically.</p> <p>The debate surrounding the new schools 
is new evidence of rising tensions between the Maryland county’s African
 Americans, who make up 65 percent of the Prince George’s population, 
and Hispanics, who make up almost 15 percent of the county’s population 
and 26 percent of <a href="http://www.washingtonpost.com/local/education/principals-named-for-two-new-high-schools-focusing-on-immigrants-in-pr-geos/2014/10/02/836c86fc-4a61-11e4-a046-120a8a855cca_story.html">the school </a>population. The Hispanic population is the fastest-growing minority group in the county.</p> <p>“This
 whole thing is designed to change the school system from what we know 
today,” said Bob Ross, president of the county’s NAACP chapter. “They 
are talking about the needs of the newcomers and putting them ahead of 
the needs of those who are already here.”</p> <p>Del. Joseline A. 
Pena-Melnyk (D-Prince George’s) said Ross’s words are “very dangerous” 
and are creating division at a time when African Americans and Hispanics
 need to work together.</p> <p>“Our issues are the same,” she said. “We are all people of color.”</p> <p>The
 Prince George’s school system entered into an agreement with the 
International Network for Public Schools and CASA of Maryland earlier 
this year to open one school in the Langley Park area and another as a 
school-within-a-school program at Largo High School.</p> <p>Carnegie Corporation of New York has provided a <a href="http://www.washingtonpost.com/local/education/prince-georges-receives-grant-to-help-young-english-language-learners/2014/07/15/28d76b62-0b6e-11e4-b8e5-d0de80767fc2_story.html">$3 million grant </a>to
 start the programs, which would become the 19th of their kind in the 
nation and the first in Prince George’s County. Maxwell has proposed $14
 million in the 2016 fiscal year budget to support them. Similar schools
 are operating in the District and in Alexandria.</p> <p>Ross has questioned whether the schools pass constitutional muster, arguing that they might violate <i>Brown v. Board of Education</i>,
 the landmark U.S. Supreme Court decision that found separate public 
schools for black and white students violated the Fourteenth Amendment 
of the U.S. Constitution. NAACP officials have raised questions about 
the process to open the schools and what they say was a the lack of 
community input.</p> <p>Max Pugh, a spokesman for the school system, 
said representatives for the administration met with community members 
about selecting Largo as a site for one of the schools.</p> <p>“While we
 always strive to communicate well with those involved, there is 
sometimes room for improvement,” he said. The school district is 
planning to hold focus groups as the process moves forward.</p> <p>Odis 
Johnson Jr., chairman of the African American Studies Department of the 
University of Maryland, said that the schools for English-language 
learners will help the school district address the county’s achievement 
gap: 63 percent of ELL students graduated on time, and 74 percent of all
 students graduated in four years in 2013.</p> <p>“Not moving
 forward with the creation of these ELL schools in Prince George’s 
County would not only be a failure to take appropriate action, but it 
also would be inconsistent with the spirit of Brown,” Johnson said in a 
statement.</p> <p>Barbara Dezmon, the education chairwoman for the state
 NAACP, said the state organization has not taken a position on the 
schools but is assisting the local chapter in gathering additional 
information. She said the issue is not about race but equity. She is 
concerned that the discussion will turn into “a political fireball.”</p> <p>“This is not one minority confronting a minority group,” Dezmon said. “We are acting for the good of all students.”</p> <p>She
 said it was disturbing to learn that the community was not aware of the
 plan to locate the school-within-a-school in their community. “People 
should not feel marginalized or disenfranchised,” she said.</p> <p>The 
NAACP is asking for data regarding the schools, including the academic 
benefits and the social and psychological ramifications.</p> <p>School
 system and Hispanic leaders said the International schools have been 
successful elsewhere, and they were surprised by Ross’s stance given 
there was no opposition from the NAACP when similar schools opened in 
New York and California. They said the schools are designed to help 
English-language learners of all backgrounds, including African, Asian 
and European. Advocates say the schools will provide programming that 
will meet the needs of students who are not being adequately served in 
the system.</p> <p>English-language learner students, parents and 
elected officials have shared testimony with the board about struggling 
to comprehend in a traditional school and the feelings of isolation.</p> <p>“This
 is a group of students who have special needs,” said County Council 
member Deni Taveras (D-Hyattsville). The graduation rate among ELL is 
“an egregious oversight that we need to address,” she said.</p> <p>But 
Pat Fletcher, who unsuccessfully ran for a seat on the school board this
 year, said it was “misleading” to call the schools “international,” 
when it is “primarily for Hispanic students.” She said it is 
inappropriate for a school to be designed for English-language learners 
while many African American students graduate from county schools with 
“little to no mastery of the English language.”</p> <p>“This is 
politically motivated to appease a voting population,” she recently told
 the school board. “Stop being a pawn in pitting one ethnic group 
against another.”</p> <p>Many blamed the divisiveness on the way the 
proposal was originally presented, arguing that the process lacked 
transparency and was not offered as part of a broader plan to improve 
academic achievement systemwide.</p> <p>“If this had been presented as 
part of a larger plan of how we are addressing the academic needs of all
 of our population, then that would make more sense,” said Peggy 
Higgins, a former school board member. But she worries that what has 
happened “locks in on a certain position and certain solution for a 
smaller group and does not address the larger needs and goals for 
everybody.”</p> <p>Largo
 High School PTA president Valerie White, who testified during a board 
meeting that she is opposed to the school-within-a-school concept at 
Largo, said the Largo community has tried for years to get program 
enhancements at its high school, where 94 percent of the students are 
African American. Those efforts have been unsuccessful.</p> <p>White
 said she worried about the disparity that will probably exist in the 
two schools at Largo. She described classes in the current school 
containing more than 30 students, while the new school would probably 
have about 15 students.</p> Washington Post, 12/21/14<br><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div>
</div>